母乳營養好、易消化、有效利用率高，是寶寶最好的食物。母乳中含有嬰兒出生後6個月內所需的所有營養素，包括脂肪、碳水化合物、蛋白質、維生素、礦物質和水。母乳中含有獨有的長鏈不飽和脂肪酸(二十二碳六烯酸DHA，花生四烯酸ARA)，其對於兒童神經系統發育非常重要。雖然嬰兒配方奶粉中可以添加DHA和ARA，但是沒有母乳中的脂肪酸有效。

母乳餵養可以保護寶寶遠離疾病。很多媽媽都知道母乳餵養的寶寶抵抗力好，但是具體的原因可能還不是很清楚。首先，母乳含有很多保護嬰兒預防感染的因子，這些抗感染因子提供的保護力對嬰兒是獨一無二的，包括免疫球蛋白、白細胞、乳清蛋白(溶菌酶和乳鐵蛋白)、多聚糖等。母乳餵養有助於防止嬰兒發生腹瀉、呼吸道感染、耳部感染、尿路感染以及腦膜炎。即使有感染，其次數和嚴重程度都會明顯降低。

母乳餵養可以降低寶寶食物過敏的風險。人工餵養的嬰兒可能對配方奶或動物乳汁中的蛋白質産生不耐受，當他們攝入這些異類蛋白質後，會發腹瀉、腹痛、皮疹或其他過敏症狀。現在患哮喘的孩子比例逐年增高，多數與過敏有關，母乳餵養可以將寶寶患哮喘的幾率降低9%。而母乳中含有表皮生長因子可以刺激嬰兒腸道內膜成熟，更好消化和吸收營養素，減少感染或異體蛋白過敏。

母乳餵養時間增加與兒童期和成人期的高智力相關，並且母乳餵養可以幫助母子建立一種親密、相愛的關係，使母親有滿足感。分娩後立即進行皮膚接觸有助於建立這種關係，這一過程稱為“親子關係”。