從平面圖上看天壇的中軸線時，會驚奇的發現，它並沒有位於天壇的中心線上，而是向東偏離了600米之多！為什麼會有如此大的偏差？難道古代的工匠竟在如此重要的地方犯錯誤？還是天壇有什麼特殊的講究？今天，就讓北京市古代建築研究所建築歷史研究室研究館員李衛偉，為我們一起揭曉其背後的原因。
　　明代史學家盛世泰在《北京賦》中寫到：“列禦道以中敞，分左右以為墀；太廟齋宮，對聯社稷；列六卿于左省，建五軍于右隅；前列其奇，後峙以偶；左右並聯，各互為耦。”寥寥數語，就將北京以中心軸為核心，左右對稱的建築佈局描寫得入木三分。
　　梁思成先生就認為“這條中軸線南起永定門，北至鐘鼓樓。時至今日，他仍如北京的脊梁一般，支撐著城市不斷發展與成長”。
　　但是，從地圖上能看到，天壇並沒有像前門、天安門一般坐落在中軸線上，而是在中軸線往東一點。那麼這是為什麼呢？
　　天壇和故宮一樣，都是在永樂十八年(1420年)建成的。那會兒的北京城，還沒有地壇、日壇、月壇和先農壇，作為北京獨一無二的祭祀建築群，天壇的選址完全可以在故宮附近挑個壓著中軸線的顯要位置，而不是現在的南二環邊上。
　　其實，根源不在於永樂皇帝和天壇的設計者們，而在於天上的太陽。按照《易經》的説法，東南方向是皇宮的巳位，是至陽之位，是太陽光線最充足的方位，當然也就是建造祭天之地的最佳場所了。所以天壇就被古人選在了北京城南中軸線靠東一點的位置。
　　不僅天壇坐落于中軸線的東側，天壇自己的中軸線也沒在正中的位置，而是靠東將天壇分成了西部大，東部小的兩部分，這又是因為什麼呢？
　　天壇的軸線偏東有多種説法，有一種觀點認為軸線的偏東並非始建時造成的。今日天壇的前身是始建於永樂年間的天地壇，後經過嘉靖年間大規模的改建與乾隆年間的改建，最終形成了如今天壇的格局。
　　另一種觀點認為，在永樂建天地壇時，主要建築的軸線就是偏東的。北京的天地壇倣照南京天地壇修建，而南京天地壇並非一次完成。據記載，天地壇的齋宮與壇墻在比較晚的文獻中出現，説明南京的天地壇先有祭祀建築，後有齋宮與壇墻。齋宮位於大祀殿西南方向，為了齋宮與大祀殿，同時保證壇墻的周長是“九里三十步”，故而不得不將東北方向的範圍縮小，客觀上造成了主軸線偏東的形態。而永樂年間倣照南京的規制建造了北京天地壇，也沿用了軸線偏東的格局。永樂時期的東、西、北三面壇墻的位置。
　　還有一種説法，皇帝進入天壇祭祀，從西門進入，沿著一條兩側遍植翠柏的“通天大道”，直達丹陛橋。這樣的佈局使得皇帝進入壇內的道路會更加漫長，讓壇域更加廣闊。筆直大道與兩側翠柏在凈化祭天人員心靈的同時，也增添了一份莊嚴的儀式感。