要追溯孔廟的歷史，當然是源遠流長。史載，魯哀公在孔子去世後第二年(前478年)，魯哀公下令在曲阜闕里孔子的舊宅立廟。將孔子生前使用的衣、冠、車、琴、書冊等保存起來，並且按歲時祭祀。這樣説來，歷史上第一座孔廟距今已有2488年了。
孔廟，又稱文廟，先師廟，是祭祀孔子的聖廟。在中國，孔廟遍佈各地，但孔氏家廟全國僅有兩處，一在山東曲阜，一在浙江衢州。而北京孔廟規格最高，是元、明、清三朝皇帝舉行國家祭孔的場所。除中國外，日本、南韓、東南亞乃至歐美各國也都建有孔廟。
京城唯一保存四座牌樓的古巷──國子監街
北京歷史上重要的街巷，常以牌樓為主要標誌。然而隨着城市的變遷，幾乎已將這種標誌沖刷殆盡。現今京城，唯一仍依清代規格保留下來的古老標誌的街巷，僅存於安定門內國子監街(又名成賢街)。橫貫街巷四座一間式彩繪牌樓，將這條濃蔭蔽日的小街，點綴的分外古樸莊肅，著名的北京孔廟就座落在這條街巷的東端。
由於孔子被譽為聖人，明代以後還享有某些與皇帝相等的待遇，故而在孔廟大門外東西兩側二十米處，各設一座清代下馬碑，碑身正背兩面，分別鐫刻：“官員人等至此下馬”滿、漢、蒙、回、藏、托忒六種文字。文官到此下轎，武官到此下馬，即便皇帝親臨，也要下輦步行，以表廟門森嚴、聖賢至上，孔子地位之尊。同時在孔廟大門前還設有鑲嵌琉璃雕花磚影壁一座，以示孔廟的威嚴。
左廟右學─北京孔廟和國子監的興建
元世祖忽必烈定都北京後，為了加強思想統治，籠絡漢族民心，下令襲歷代舊典，命宣撫王楫於金樞密院建宣聖廟，祭祀孔子。據《元史·哈刺哈孫傳》：“京師久闕孔子廟，而國學寓他署，乃奏建“廟學”。元成宗鐵木耳大德六年(1302年)，在今址建廟，元大德十年(1306年)建成，西鄰國子監，(又稱“太學”)構成左廟右學規制。
北京孔廟，佔地22000多平方米，以大成殿為中心，南北成一條中軸線，三進院落，建築左右對稱，主體建築依序為先師門、大成門、大成殿、崇聖祠。經歷代多次擴建修葺，至民國五年(1916年)，才最後竣工。至此，北京孔廟形成現今的規模和佈局，成為僅次於山東曲阜孔廟的全國第二大孔廟。
國子監古代又稱為太學，其歷史其實更為久遠，傳説中的五帝時期便有了太學雛形，而夏商周也有各自名稱，夏曰校，殷曰序，周曰庠。周代天子有五學，分別為東西南北四學(即東序、瞽宗、上庠、成均)加上中央之學即辟雍。西元前124年，漢武帝設太學，立五經博士。直至隋煬帝大業三年(607年)，才正式設立國子監，並開設進士科，開創了科舉取士的先河。
國子監始建於13世紀的元朝(1287年)，是元、明、清三代國家管理教育的行政機關和最高學府，至今已有7百多年曆史。
國子監作為古代中央大學，歷來倍受國家重視，多有修建，尤其是經明永樂、正統年間分別進行的大規模修繕，清乾隆年間增建辟雍後，形成了今天的建築規模和格局。民國時期和新中國建立後，也曾對國子監進行過不同程度的修繕，致使這座古老的大學至今保存完好。1961年由國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位。
國子監平面整體呈南北走向的長方形，由三進大型院落組成，佔地面積2萬7千多平米，中軸線上由南向北依次排列集賢門、太學門、琉璃牌坊、辟雍殿、彝倫堂、敬一亭。主體建築兩側有 “二廳六堂”、禦碑亭、鐘鼓亭等，形成傳統的對稱格局。國子監前院東側由“持敬門”於孔廟相通。
國子監招收的學生來自全國各地，其中包括邊遠地區的少數民族學生。國子監又是全國唯一可以接受外國留學生的學校：琉球、日本、朝鮮、越南、泰國、俄羅斯等國的學生，也曾在國子監讀書。國子監為培養全國各族學生成長，促進中外文化交流發揮過積極的重要作用。
國子監作為古代中央大學，歷來倍受國家重視，多有修建，尤其是經明永樂、正統年間分別進行的大規模修繕，清乾隆年間增建辟雍後，形成了今天的建築規模和格局。民國時期和新中國建立後，也曾對國子監進行過不同程度的修繕，使得這座古老的大學至今保存完好。1961年由國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位。2001年至2005年，隨着首都博物館和首都圖書館及少兒館陸續遷出，孔廟和國子監又重新歸於一體。2008年奧運會前夕，市委市政府和文物局又專門斥鉅資對其進行了大規模修繕，才終於有了今天孔廟和國子監煥然一新的面貌。2008年6月，孔廟和國子監博物館正式成立並全面對外開放。
孔廟和國子監的歷史意義
北京孔廟和國子監作為元明清三代皇家祭孔的重要場所，以及最高學府和教育行政管理機構，曾經擔負着如同現代北大、清華、中央黨校以及教育部等的文化教育職能。1901年傳統的書院被改為學堂(如京師大學堂)，而後1905年，讀經被廢止，延續了1300多年的科舉制度也被廢除。孔廟和國子監的教育和行政職能也趨於式微，孔子、儒學教育全面弱化。現在，黨和國家領導人充分意識到傳統文化對重塑國民精神的重要性，現代教育改革也逐步開展，漸漸加大傳統文化、儒學及其精神在教學內容中的比重。比如，初中課本加入了一二十條《論語》，高中開設先秦諸子選修課。從而，孔子、儒學從體制外逐漸轉到體制內，儘管是部分引進。我們今後應該繼續努力加大傳統文化元素的比重。
孔廟國子監是北京乃至全國的國學聖地。為全面實施“人文北京、科技北京、綠色北京”戰略，加快首都功能核心區文化發展，推進中國特色世界城市建設，根據《北京城市總體規劃(2004年-2020年)》和市委市政府決策部署，以及《關於大力推動首都功能核心區文化發展的意見》，市委市政府提出建立孔廟、國子監為中心的國學文化展示區。並特別強調，要對孔廟、國子監進行文化功能復興，修建高規格、高品位、高品質的“進士題名碑展示廊”和“十三經碑林展示廊”，進一步提升文物環境和基礎設施品質，建設世界儒學研究、傳播中心，舉辦有影響力的弘揚國學活動，傳承國學文化。
根據市委市政府的要求，要以展示弘揚民族文化為核心，辦好傳統特色文化活動。首先是策劃推出孔廟國子監國學文化節等傳統文化活動。其次是推廣節慶文化，將現代文化活動與傳統民族節日相結合，利用春節、元宵、端午、中秋舉辦大型節慶活動，吸引北京友好城市和有相同節慶國家的文化組織參加。
