過去老北京人有句俗語：“東單、西四、鼓樓前，五壇八廟頤和園。”這幾處地方是舊北京的鬧市區或壇廟、名勝的典型代表，昔日在北京享有較高的聲譽。“五壇”是指天壇、地壇、日壇、月壇、先農壇，均為明代所建，清代沿用，是明、清兩朝帝王們祭天、地、日、月、山川、太歲等神祇而特意建造的。八廟係指太廟、奉先殿、傳心殿、壽皇殿、雍和宮、堂子、文廟和歷代帝王廟。這幾處在封建時代都是帝王們祭祀列祖列宗、神佛、歷代聖賢先哲的地方。除奉先殿、傳心殿在故宮紫禁城內，其餘皆在城內。