堂子的主要建築有祭神殿、圜殿及尚神殿。圜殿前有一個皇帝致祭時的神桿石座。“堂子祭天”被列為清王朝的吉禮之一。在堂子舉行的祭祀分為兩種情況：一是國家大事，諸如元旦拜天、出征、凱旋等；另一種是屬於一般的祭祀如月祭、浴佛祭、馬祭等。在元旦祭祀和出征祭祀時，一般都是皇帝親自前往，但也有特殊情況派有關官吏代祭的。堂子內神殿供的是釋迦牟尼、觀音菩薩及關帝。圜殿為祭主神的地方，主神是紐歡臺吉和武篤本貝子。每次祭祀行禮前，皇帝先朝東坐在享殿檐下的兩間坐褥上，各王公貝勒按職位依次坐於丹陛上下。由內監彈奏三弦琵琶，滿洲神巫“薩嗎”獻酒，並擎神刀禱祝，讚禮者一邊拍板，一邊唱滿洲神歌。皇帝和王公貝勒一起拍板撫掌唱。然後進享殿、圓殿分別行禮。禮畢，皇帝坐在西間正中，面朝南，王公等各就原處列坐，吃祭品炸糕，喝完茶後各散。光緒二十七年(1901)由於《辛丑條約》規定東交民巷為使館區，堂子也在使館區範圍內。清帝礙於面子，不得已，將堂子移建於南河沿。祭堂子的習俗一直到溥儀遜位才結束。南河沿處的堂子已拆除。
