繼承與發展京劇藝術，需要極大的心力、體力、毅力，我今年八十有六，仍在不斷豐富、不斷更新自己的思考，上下求索。
説起學戲與繼承，我有五字體會，當謂“學源不學流”。我12歲拜入王門，跟四大名旦之師王瑤卿先生學習王派，後又得拜梅蘭芳先生，實乃殊幸。“學源不學流”，正是王、梅眾位先生教戲時對我的要求，也是他們身體力行之準則。
流是手段，是根據個人條件和理解發展出來的東西。那麼“源”是什麼？在我看來，其一，源是京劇的“原生態”。我小時候，父親經常讓我背口訣：“生旦淨末丑，行行都有九，四十五種怎麼開口，四十五種怎麼行走。”即京劇的每個行當有九種類型，每個類型又有一種講法和特性，一共四十五種。就我學旦角來説，青衣與閨門旦、花旦、彩旦等等的身形、步法、指法、演法，我都得明白，而且能嚴格區分。京劇的規矩、講究，皆來源於此。
“源”之二義，是創作的源頭，也就是戲情戲理、塑造人物的方法和創作思想。要分析思考，藝術家是怎麼創造角色的，為什麼這麼創造？有哪些好東西可以為我所用？演一部戲之前，要先把這個故事的來龍去脈弄清楚，知道它的朝代、年代、政治歷史背景，人物形象的年齡、家庭、性格、身份、受教育程度等，知道了這些源頭，才能明白人物為何這樣打扮穿戴，唱念做打為何如此運用。王瑤卿先生教我學戲，總是從正面或反面向我提出各種問題，循循善誘地 啟發、引導我自己動腦筋，為的就是讓我找到源頭。梅蘭芳先生鼓勵我學習他早年、盛年時的梅派表演藝術，也因那是梅派的源頭。1959年國慶十周年，我與張君秋先生、葉盛蘭先生合作演出京劇《西廂記》，我演紅娘。為了找到這個人物形象的源頭，我專門去拜訪了荀慧生先生，在荀家待了一整天，荀先生不吝賜教，使我受益匪淺。
既然眾流合於一源，那麼多學、多思各流派之長處無疑也是接近京劇藝術源頭之美的必要途徑。因此，我雖主學王、梅兩派，但學戲練功，卻不囿於流派，而是兼及尚、程、荀、筱等旦角各派，更旁及生、凈、醜等各行當。我曾在赴世界青年藝術節的火車上向程硯秋先生學習發聲，我曾是筱翠花先生後臺化粧室的常客，不僅學到了筱派化粧之秘鑰，更得到筱先生“眼神是勾人靈魂的湯”的教誨。我小時候踩過蹺、學各種跟頭，還練過花臉的髯口功、醜行的軸桿功……所謂“藝多不壓身”。後來在與葉盛蘭、袁世海、李少春等藝術大家的合作中，更汲取了他們表演的精妙。現在，我教我的學生時，亦鼓勵她們多學、多思，不僅要“學源不學流”，也要“學流溯於源”，這不僅是我自己多年來整理、研究、創作和演出的經驗，也是京劇傳承之正途。
在繼承的基礎上，京劇要“創造性轉化、創新性發展”。京劇現今的所有流派，都是大師們在紮實習得京劇之源的基礎上創新發展的結果。回顧我近80年的藝術生涯，我站在巨人的肩膀上，“學王、入梅、出杜”，一直有意識或無意識地探索着屬於自己的藝術理念與藝術風格。總結起來，則是“富於古典神韻的女性美”“富於情感化的聲腔美”“富於語匯化的身段美”。京劇的四大名旦都是男性，教我旦角的老師們也幾乎是男性，如何以女性的身份表現旦角之美，是我一直在思考的問題。要正而不板，清麗而不俗媚，更要體現女性的古典氣質。為此，我常從其他藝術門類中尋求靈感，比如我喜看古畫，尤其是古代仕女圖、敦煌壁畫、觀音像等，從繪畫的美術造型去體味臺上古典美人該有的造型和身段。我愛看《紅樓夢》，從曹公筆下那些“質本潔來還潔去”的人物身上尋找女性的氣質與風韻。所幸我創造出的眾多女性藝術形象，如純真俊美的祝英臺（《柳蔭記》）、愛國剛烈的李香君（《桃花扇》）、亦人亦仙的白素貞（《白蛇傳》）等，都得到了觀眾的喜愛與認可。在聲腔上，我把複雜感情運用於唱腔表達中，力圖脫程式而入生活，將女性之俏麗清新、悱惻纏綿之意寄於行腔吐字之中，結合王派“猴皮筋”“松緊帶”之法吐納收放，取得了很好的效果。我學唱《祭塔》之時，王瑤卿先生就覺得我入情入境，唱得他心裏“鬧得慌”，説我有獨特之處。有喜歡我的觀眾説我唱腔的一大特點是“資訊量大”，即同種腔調同等時間內，表達的內涵更多，而且動聽，有些觀眾獨愛聽我的四平調……我想這與我的追求不無關係。在身段上，我將身段語匯化，可以説，我使出的每一個身段，都有很明確的指向性，一定是我所扮演的這個形象的內心活動的外化，所謂“情動於中而形於外”，因為人物的內心視像和心理活動是飽滿的，所以身段雖不繁複，在舞臺上也沒有盲點和空白處。
如今，中國京劇藝術迎來了新機遇，希望年輕的京劇演員們能狠下心吃苦練功，能靜下心學戲磨藝，在舞臺表演中“魂要守舍，神要附體”，把生命融入角色，為理想堅韌拼搏。我與張正貴、陸蕾兩位同志合作的《杜近芳口述實錄》即將出版，這也算是對我八十余載藝術人生的總結，希望給青年一代帶來一些借鑒和啟示。只要還有一口氣在，我一定會為京劇藝術的傳承與發展貢獻自己的力量。
杜近芳，1932年生於北京，著名京劇表演藝術家，工旦行。師承梅蘭芳、王瑤卿，融會貫通而形成自己的表演風格和流派，首創女性京劇旦角的科學發聲方法。代表作有《柳蔭記》《白蛇傳》《桃花扇》《野豬林》等。曾多次擔任出國演出藝術團主演，參與對外藝術交流，榮獲第六屆世界青年和平聯歡節金質獎章、中國金唱片獎、表演藝術終身成就獎等多個獎項。（杜近芳）
