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清明節是我國民間重要的傳統節日,是重要的“八節”(上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕)之一。一般是在西曆的四月五號,但其節期很長,有十日前八日後及十日前十日後兩種説法,這近二十天內均屬清明節。
清明節的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、盪鞦千、踢蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。相傳這是因為寒食節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加一些體育活動，以鍛煉身體。因此，這個節日中既有祭掃新墳生離死別的悲酸淚，又有踏青游玩的歡笑聲，是一個富有特色的節日。
掃墓：
清明祭祖掃墓，是中華民族慎終追遠、敦親睦族及行孝品德的具體表現。自古以來，清明掃墓不光是紀念自己的祖先，對歷史上為人民立過功，做過好事的人物，人民都會紀念他。清明節祭掃烈士墓和革命先烈紀念碑，已成為進行革命傳統教育的好形式。
清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。其習俗由來已久。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後挂楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”其實，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。《清通禮》雲：“歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”並相傳至今。
踏青：
又叫春游。古時叫探春、尋春等。三月清明，春回大地， 自然界到處呈現一派生機勃勃的景象，正是郊游的大好時光。我國民間長期保持着清明踏青的習慣。清初潘榮陛所著記述北京歲時風物的專著《帝京歲時紀勝·歲時雜戲》也詳細記載了清明時節掃墓踏青的情景：“清明掃墓，傾城男女，紛出四郊，提酌挈盆，輪轂相望。各攜紙鳶線軸，祭掃畢，即於墳前施放較勝。”（《帝京歲時紀勝·歲時雜戲》）每至春回大地、草木皆綠的清明時節，人們紛紛興致勃勃結伴前往郊外踏青，游玩、放風箏。特別是從清乾隆年間起，所修的許多地方誌和地方文獻中都記載了清明時節踏青、放風箏的情景。
放風箏：
每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜裏在風箏下或風穩拉線上挂上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天后，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據説這樣能除病消災，給自己帶來好運。
插柳：
一種説法是，原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。人們為防止鬼的侵擾迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認為柳可以卻鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術》裏説：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。
另一種説法，天津市天文學會理事趙之珩介紹，據説，插柳的風俗，是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋檐下，以預報天 氣，古諺有“柳條青，雨濛濛；柳條幹，晴了天”的説法。楊柳有強大的生命力，俗話説：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪，活到 哪，年年插柳，處處成蔭。
還有一種説法是，此俗是為了紀念介子推。介子推為明志守節而焚身於大柳樹下，讓晉文公和群臣百姓痛心不已。第二年，晉文公親率群臣爬上山來 祭拜介子推時，發現當年被燒燬的那棵老柳樹居然死而復生。晉文公當下便將老柳樹賜名為“清明柳”，並且當場折下幾枝柳條戴在頭上，以示懷念之情。從此以 後，群臣百姓紛紛效仿，遂相沿成風。清明插柳戴柳成為紀念介子推的一種象徵。
鞦韆：（該習俗現已消失）
發源於北方山戎人的盪鞦千，其源泉應上溯到早期人類採摘食物的生産活動。早在遠古時代，人們以狩獵和採集為生。在採集食物的過程中，為了獲得難以採摘到的高遠處的果實時，很可能利用藤條或繩索，雙手抓住它們而蕩來蕩去，從而出現了盪鞦千的原始形態。後來，山戎人對盪鞦千活動加以改造，保留了鞦韆活動本身的驚險刺激，增加了鞦韆活動的安全性，從而發明瞭盪鞦千游戲。不過，這種推斷尚缺乏考古資料的佐證。
唐代以後，鞦韆游戲大為盛行，而且戲鞦韆的時間向後推延，恢復到北方山戎人那樣，“每至寒食為之”，即大都集中於寒食、清明節前後。清代，盪鞦千活動更為流行。《天津府志》記載，清代寒食日“裁柳、踏青、戲鞦韆”，清明“庭院設鞦韆戲”。
城隍廟：
老北京清明節時的另一習俗，是在這一天要去城隍廟燒香叩拜求籤還願問卜，在明清民國時老北京有七八座城隍廟，香火亦以那時最盛。城隍廟裏供奉的“城隍爺”，是那時百姓信奉灶王爺、財神爺外最信奉的神佛。這個“爺”其實就是一個城、一個縣的“不管部”部長，城隍廟在每年的鬼節——清明節開放時，人們紛紛前往求願，為天旱求雨(多雨時求晴)，出門求平安、有病企求康復，為死者祈禱冥福等諸事焚香拜神，那時廟會內外異常熱鬧，廟內有戲臺演戲，廟外商品貨什雜陳。據家中老人回憶在民國初時還有“城隍爺”出巡之舉，人們用八抬大轎抬着用藤制的“城隍爺”在城內巡走，各種香會相隨，分別在“城隍爺”後賽演秧歌、高蹺、五虎棍等，邊走邊演，所經街市觀者如潮。有一首雜咏:“神廟還分內外城，春來賽會盼清明，更兼秋始冬初候，男女燒香問死生。”即説的清明節這一習俗。
(羅可昕/整理)
來源：東方網、三聯、新華網、中國經濟網
