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北京协和医院多学科团队近日在国际学术期刊《自然·通讯》发表一项研究，首次证实一种名为“牙周梭杆菌”的口腔细菌，能够通过其代谢产物影响肠道免疫环境，进而推动结直肠癌的发展。这为结直肠癌的预防、筛查和治疗提供了新的研究方向。
结直肠癌是全球第三大常见癌症。国家癌症中心数据显示，2024年我国结直肠癌新发病例约56.18万例，死亡约25.57万例，发病率和死亡率均居全部恶性肿瘤第三位。值得警惕的是，这种疾病已不再是老年人的“专利”，30至49岁人群的患病比例正在上升。好莱坞影星奥黛丽·赫本、日本作家东野圭吾等多位知名人士，均因罹患结直肠癌离世。
北京协和医院研究团队对结直肠癌患者、癌前病变患者和健康人群的粪便样本进行分析后发现，结直肠癌患者肠道中的牙周梭杆菌数量明显多于其他两组。这种细菌原本主要存在于口腔，与牙周炎、牙龈炎等口腔疾病密切相关。这意味着，口腔中的有害细菌可能通过日常吞咽等途径进入肠道，在肠道环境中生存并大量繁殖。
研究进一步揭示了这种细菌的可能作用方式。结直肠癌患者肠道中一种名为“癸酸”的代谢产物显著增多，且其含量与牙周梭杆菌的数量呈正相关，细菌越多，癸酸越多。在细胞实验中，癸酸会影响一类免疫细胞“中性粒细胞”的正常功能。中性粒细胞是人体免疫系统中的重要成员，主要负责对抗病原体，但在癸酸的作用下，其功能发生改变，反而促进炎症反应和肿瘤生长。
研究团队在易发肠道肿瘤的小鼠身上进行了动物实验。结果显示，让小鼠肠道内定植牙周梭杆菌之后，小鼠肠道肿瘤明显长得更大，组织癌变的前期表现也更为严重。单独给小鼠补充癸酸，同样观察到了促进肿瘤进展的效果。
研究团队表示，这项研究显示出，口腔健康与全身健康具有密切关联。虽然从口腔细菌到结直肠癌之间还有很多复杂的中间环节，但维护好口腔卫生、及时处理牙周问题，是降低潜在风险的第一步。存在牙龈炎、牙周炎、反复口臭等问题的人群，建议及时到正规医院就诊，进行规范的牙周治疗。守护健康，要从每一次认真刷牙开始。
