郭守敬是中国元代杰出的天文、水利、数学、仪器仪表制造专家，曾制定《授时历》，精确推断以365.3425天为一年，并主持制造过简仪、仰仪、高表等十多种天文仪器。这些成果都比欧洲早300年。
郭守敬最大的成就是在水利方面，他一生中大部分时间从事水利建设，足迹遍及半个中国，完成大小百余处河渠泊堰的治理，对大都水利的建设贡献最为突出。郭守敬当时负责修建元大都，以什刹海的东岸作为北京城最初规划设计的起点，经过全面勘察，他提议将北面的高粱河水系和永宁宫附近的一片水域接通，再向东南开凿一条人工河接通已有的大运河，这样不但解决了漕运船只在城里的停泊，而且给大都城找到了足够水源，从大都到通州这段河道就是通惠河，而通惠河在大都的起点就是什刹海，因此什刹海成为漕运码头，从大运河北往的船只可以直通这里，促进了元大都的经济发展。
汇通祠在什刹海的西海北沿，始建于元代，最初名为镇水观音庵，元大都初建时期，郭守敬曾长期在此主持全国水系的水利建设设计，乾隆年间重修后改名汇通祠。现在郭守敬纪念馆就建在汇通祠内，为社科类专题人物纪念馆，1988年10月建成开馆。
郭守敬一生科技成就有二十几项遥遥领先世界水平。20世纪70年代，国际天文学组织把月球背面的一座环形山和太空中编号为2012号的小行星以郭守敬的名字命名。
