什刹海风景区由前海、后海、西海水域及沿岸名胜古迹和民居民俗生活组成，文化底蕴深厚，自然风光秀丽，是目前京城内老北京风貌保存最完好的地方。“西湖春、秦淮夏、洞庭秋”是对她的生动写照，被誉为“北京的璀璨明珠”。目前，景区内拥有国家级文物保护单位3处，市、区级文物保护单位40多处，恭王府、宋庆龄故居、郭沫若故居、火神庙、银锭桥、后门桥等著名景点不胜枚举，胡同游等旅游项目更是蜚声中外。2005年，什刹海被《国家地理》杂志评为全国最美的五个城区之一。
2009年，什刹海被国家旅游局评定为4A级景区。今天的什刹海，古典与现代相容，传统与前卫契合，自然景观与人文胜迹辉映。闲暇时余，或品酒泛舟，览湖光粼粼，或徜徉两岸，听杨柳婆娑，或搜寻美食，尝御膳、家宴，或投宿胡同人家，品原汁京味儿……可谓各具风姿、别有风情。她已作为一张京城的名片，吸引着越来越多的中外宾客纷沓而至。
什刹海地区是北京内城保留了原有民俗文化的富于老北京特色的传统风景地区和居民保留地区。东部银锭桥横跨湖上，站立桥头可饱览西山秀色，故有燕京小八景“银锭观山”之美称。
夏日波平如镜，垂柳依依，荷花盛开，冬季则是天然溜冰场。两岸是保存完好的王府花园、纵横交错的市井民居，与钟楼、鼓楼遥相呼应。当你踏上长堤，波光溶溶的碧水，婉约披拂的垂柳，环回宛曲的栏杆，花木葱茂的中央小岛，尽收眼底。海中有小艇可划，岸旁有露椅可坐，游泳池中红绿相间，别有情趣。
游客一般从鼓楼经银锭桥进入什刹海地区，先在桥上体会旧时燕京八景之一“银锭观山”，再沿后海南岸漫步，顺道参观恭王府花园，郭沫若故居，再到出售北京小吃和工艺品的“什刹海古玩市场”转一圈，时间充裕还可到后海北岸参观宋庆龄故居(原醇亲王府)，再去登鼓楼和钟楼。
