万寿山清漪园，始建于清乾隆十五年(1750年)，到清乾隆二十九年全园建筑告竣，而在清乾隆十五年七月，乾隆帝颁布御旨：“以万寿山行宫为清漪园”。清漪园是京西皇家园林中最后一个营造的皇家御苑，与其他御苑的区别在于，圆明园、静宜园、静明园都是由乾隆的父、祖建设，乾隆帝改扩建而成的，清漪园则是基于自然山水格局，乾隆帝亲自规划与建设；万寿山清漪园是清乾隆皇帝造园思想和审美观的体现。
万寿山清漪园的规划与建设，充分体现了乾隆皇帝的治国方略。在清漪园的规划布局中，前山正中以大报恩延寿寺为起点，依山势而延展到佛香阁、智慧海，标榜乾隆帝本人践行孝道的模范，弘扬以孝治天下的宏愿；前湖区的铜牛、耕织图、畅观堂等则体现出“重农务本、首重农桑”这一基本国策；后山区的四大部洲则是以藏传佛教寺院摩耶寺为规划设计蓝本，体现了清乾隆帝“兴黄教即所以安众蒙古”的态度。
万寿山清漪园有别于其他四个园林。畅春园、圆明园是平地造园，有大量的水流，湖泊水面面积大，但是没有山，所有的山都是假山，且不是很高；玉泉山静明园和香山静宜园这两座园林则是山地园，真山真石，但水很少，没有大的水面。万寿山清漪园则不同，清漪园是真山真水，高山大湖，而且清漪园原来的基础人为建筑很少，除了功德寺和耶律楚材墓外空空一片。清漪园的营造是清乾隆帝亲自负责主题规划，样式雷负责具体设计，内务府和工部负责监督施工，通过召集全国的能工巧匠，利用全国的人力、物力、财力，是一个从动工到完工连续施工十几年，一气建成的皇家园林。
清漪园突显出皇家园林的特点，前山、前湖区占地广阔、建筑宏大、色彩艳丽、质地考究，并且吸取了江南园林的精巧、雅致、舒适和宜居的风韵。万寿山东边的惠山园，就是一个南方园林的翻版，后山西面的几个小园如赅春园等也突出了南方园林的特点，南方园林的精巧、雅致与皇家园林的气派高度和谐统一，反映了其高超的造园艺术。长廊、西堤六桥，与高大的山体和广阔的湖面辉映相称、和谐统一，南边以湖为界，没有围墙，绣漪桥向南的一大片广阔田野，几乎被认作园内的景观，将园林无限扩大；西边是连绵逶迤的淡蓝色西山，玉泉山和山上黄白相间的定光塔倒映在昆明湖面，好像玉泉山和玉峰塔就是清漪园的组成部分，这种借景的非凡效果，凸显了清漪园的皇家气派。
清咸丰十年(1860年)，清漪园被英法联军全部破坏。清光绪中叶，慈禧太后修复此园，清光绪十四年(1888年)完成，基本上保持了原清漪园的格局，至此更名为颐和园。
