明清时期，遇到像日、月食这样的天象，每次照例由钦天监令算学生推算初蚀、食甚、复圆三个时间。在月蚀发生前五日，报告礼部，再由部里拟好奏折奏禀皇帝，以便宫中救护(可能与“天狗吃月亮”有关--编者注)。
比如，清康熙年间，一次发生日食，于是由算学生算定时间，但没来得及复查就匆匆报告给礼部。礼部即按算学生给定的时间上奏。圣祖康熙御览后，传敬事房告知宫内各处，做好救护准备工作。
月食发生当天晚间，康熙帝在宫中观赏。后妃们则跪在庭院中，旁边放置了铜器，准备敲击之用。等了许久，但见月亮圆满如初，丝毫没有亏损之相。又过了四十分钟，方才出现初蚀。康熙帝大怒，急令总管太监令礼部详细查问。按清朝规定，月蚀发生之夜，钦天监一把手以下人员，均要在岗位上值班。而礼部的主要人员，也应在月食发生当晚到部临时值班。
话说太监到了礼部，传达康熙旨意，当时的礼部尚书为礼亲王某，即刻入朝面圣。后来，礼部查出这件失误系某生算错。康熙于是下旨，钦天监一把手及以下人员，或降职，或贬谪，算错之人，则被革职。礼亲王失察，但只是从宽记过而已。一场笑料，就此告终。
此后，钦天监监正，由德国人汤若望担任，以西洋学说改正历法。汤若望，字道未，本是天主教徒，明代天启年间开始在华传教。他熟悉中国话，经徐光启推荐，在明翰林院供职。二三百年来，他创制的历法一直沿用为例。
