张涟字南垣，江南华亭人，后迁居嘉兴。张南垣生于明万历十五年(1587)，师从董其昌，三十岁时已经以造园叠山技艺而名满天下，其后五十余年的造园叠山艺术实践跨明、清各一半，张南垣应该算是明末清初的造园叠山艺术家。
康熙年间著名历史学家戴名世为张涟撰写了一篇传记《张翁家传》，文中写道：“君性好佳山水，每遇名胜，则徘徊不忍去。少时学画，为倪云林、黄子久笔法，四方争以金币来购。君治园林有巧思，一石一树，一亭一沼，经君指画，即成奇趣，虽在尘嚣中，如入岩谷。诸公贵人皆延公为上客。东南名园大抵翁所构也。”张涟首先是一位画家，将山水画之“理”和“意”垒石为假山，运用造园艺术，成为叠山造园名家。明末清初东南一带的著名园林，如松江李逢甲横云山庄、嘉兴吴昌时竹亭湖墅、朱时茂鹤洲草堂、太仓王时敏乐郊园、常熟钱谦益拂水山庄等，多出自张涟之手。
张涟晚年，主要在北京活动，参与了很多王公宅园和皇家园林的修建。正如戴名世所写：“益都冯相国构万柳堂于京师，遣使迎翁至，为之经画，遂擅燕山之胜。自是诸王公园林，皆成翁手。会有修葺瀛台之役，召翁治之，屡加宠赉。”位于广渠门内的大学士冯溥万柳堂，是张涟在北京建造的第一座园林，建成于康熙十七年前后。两年以后，张涟参与西苑南海瀛台的修葺，主要项目是在湖边堆叠奇石、修建流杯亭等。这座假山古亭一直保留到今天，成为北京唯一幸存的张涟作品。
“山子张”造园叠山的艺术手法和特点
山子张是清初京城对江南松江园林师张涟(南垣)，子张然、张熊，以及孙张淑三代人的称呼。康熙初年，张涟、张然父子入京供奉内廷修造园林，“北都则南海之瀛台、玉泉之静明园、西郊之畅春园、王学士之怡园，冯益都之万柳堂，皆出南垣父子之手”。张涟去世以后，张然又袭职达数十年之久。“世业百余年未替”。
第一，张然正与乃父一样，也是一个画家。许多地方志和画史材料都记载张 然“工诗画”，和乃父一样，张然也是工山水兼善写人象。一个山水画家兼造园叠山匠师，每当建造一座山水园和其中的假山时，虽然“经营粉本”，“高下浓淡”，自有丘壑在胸，云烟满袖，可也常常要画出图稿。张南垣为嘉兴朱茂时叠放鹤洲山石，曾画有《墨石图》，张然为冯溥营构万柳堂，画有《亦园山水图》，都是很好的例证。
第二，康熙二十四年《嘉兴县志》卷七《张南垣传》谓：“旧以高架叠缀为工，不喜见土，涟一变旧模，穿深复上，因形布置，土石相间，颇得真趣。”张然叠山也正是继承了这一特点，前引冯溥有一首诗题日：“万柳堂前新筑一土山，下开池数亩，曲径透迄，小桥横带……”，又一首诗题曰：“山巅安放小石数块，历落可观……”，这就是张然为冯溥新构的万柳堂假山的形象写照。土石相间，土中戴石，曲径透逸，颇得真趣，这是张氏父子叠假山的最重要特征之一。
第三，张南垣曾经深有感触地说：“今之为假山，聚危石，架洞壑，带以飞梁，矗以高峰，据盆盎之智以笼岳读，使入之者如入鼠穴、蚁蛙，气象爱促，此 皆不通于画之故也。”张南垣叠假山，不主张那种缩小比例、丧失了真实的尺度感，如盆景式的所谓“小中见大”，而主张堆叠出一些山林小景，“平冈小阪”、“陵阜破陀”，好像把真山大壑的一个山脚角落，截取到园中，使自己的园林“若似乎处大山之麓，截溪断谷，私此数石为吾有也”。张然叠山也是这个路数。
万柳堂的山水风景给人的感受原来是这样。这种“穿霞小径”、“十丈朱栏”，这种“崖悬木抄”、“松倚云根”，正仿佛是截取来的真山大壑之一角,不必面面俱到，所谓“莫到最深限”，正是说如此反觉意境无穷也。
第四，吴伟业撰《张南垣传》，记南垣堆叠假山的又一特点日，“而涟独规模大势，使人于数尺之内，寻丈之何，落落难合。及其既就，则天堕地出，得未曾有。曾于友人斋前作荆关老笔，对峙平城，已过五寻，不作一折，忽于其巅将数石，盘亘得势，则全体飞动,苍然不群。所谓他人为之莫能及者，盖以此也。”用这一段记载，来对照一下冯溥那首《山巅安放小石数块，历落可观，并纪以诗》，是饶有兴味的。
张涟、张然与畅春园
张涟以垂老之年，参与了畅春园的修建工程。戴名世写道：“畅春园之役，复召翁至，以年老赐肩舆出入，人皆荣之。事竣复告归，卒于家。”这则记载说明，张涟参加了畅春园修建的全过程，一直到事竣完工才告老还乡。但建园时他已九十多岁，年老体衰，行动不便，皇帝特赐肩舆，准许他乘轿出入御园。这也足见玄烨对张涟的重视，对他叠石造园的高超艺术的赏识和推崇。
其实，张涟只是出些主意，遇事点拨，施工建设全由他的次子、著名造园艺术家张然亲自动手。
畅春园修建时，张然也已是七十多岁的老人，在社会上很有名望和地位，康熙皇帝也十分敬佩他，特“赐肩舆出入”畅春园工地。叶洮虽为畅春园修建工程的掌案，但他应该尊重张然的意见。张然素以掇山叠石著称，可是按他的造园修养、才干和地位，不可能只是对叠石感兴趣，畅春园的一草一木、一亭一榭都应该有他的经营理念。也许由于他的年岁过大，体力有限，每次来畅春园都乘车出入，康熙没有聘他为畅春园修建工程的掌案。所以简单以其叠石之事就断定张然只是个石匠，显然没有看到张然是一名杰出的造园家的事实。其实，张然每每“以年老赐肩舆出入”畅春园工地时，“人皆荣之”。叶洮尽管身为畅春园工程之掌案，绘制了畅春园的设计图纸，但他更多的应该是一名职业山水画家。在造园领域，当时的叶洮恐怕尚不能与张然相提并论。
可以相信，康熙在畅春园的造园思想得以充分实现，有赖于张然的参与，他在领会康熙造园原则方面应该高于掌案叶洮。张然绝不是明代记成《园冶》里所定义的叠石“匠人”，康熙当然明了此人，所以“畅春苑之役，复召翁至”，把张然当作仅次于自己的畅春园的“能主之人”。
根据《居易录》和《南山集》的记载，可知张然在北京曾主持了南海瀛台、玉泉山静明园和畅春园等皇家苑囿的建造，并曾为冯溥建造了万柳堂，为王熙建造了怡园。
