“河神老祖，保佑船员。”一声声吟诵回荡，伴随着气势恢宏的打击乐，埙与笙的音色烘托出远古而神秘氛围。2021年9月10日晚，在著名指挥家谭利华的执棒下，北京民族乐团在中山公园音乐堂带来民族交响诗《大运河》首演。
民族交响诗《大运河》由北京演艺集团出品、北京民族乐团创排演出，青年作曲家郑阳作曲，分为序曲和七个乐章。指挥家谭利华挥动指挥棒，就把观众带到了大运河“开河节”的仪式上，北京歌舞剧院青年歌唱家冯金伟特邀担任吟诵，神秘古朴的音乐语言塑造了扑面而来的历史气息，画面感极强。
大运河流经我国的八个省市，连接着家国命运、商贸民生、城市发展、水利交通、文化艺术等多个方面。民族交响诗《大运河》提炼了大运河文化中的不同主题，把它们分乐章表现出来，表现“黄金水道”的乐章秀丽灵动，展现“漕运”的乐章大气豪迈，表现大运河连接丝绸之路的段落，则充满着异域风情。
创排这部民族交响诗，青年作曲家郑阳和北京民族乐团用了一年的时间，“一开始我们曾设想，以大运河流经的每一个省份的民族民间音乐元素为基石进行创作。”郑阳说，后来他觉得，把大运河的文化内涵提炼成主题，再进行音乐创作，能让音乐表现更加丰富。
《大运河》中还包含了两个协奏曲，分别是笙协奏曲与阮协奏曲，分别由北京民族乐团的演奏员郑杨、李雨涵带来。更让观众感到惊艳的是，第六乐章《醉千秋》中还融入了戏曲唱腔的元素。北京京剧院梅派青衣郑潇为《大运河》献声，但除了几句简单的念白，她的吟唱并没有唱词，听起来既空灵，又能与乐队充分融合。“徽班进京就是通过大运河北上，在大运河题材的作品中加入戏腔非常合适。”北京民族乐团团长李长军介绍，“我们把戏曲人声当成一个声部来写，可以说，戏曲女高音和民族管弦乐的融合是《大运河》的创新。”
2021年9月10日也是北京民族乐团成立六周年的日子，《大运河》音乐会也是该团成立六周年的“生日音乐会”。“北京民族乐团每年团庆的时候都会推出原创作品，希望今年的《大运河》，能让更多老百姓通过音乐了解运河文化。”李长军透露，2021年他邀请了大运河沿线另七个省市的民族乐团院团长来听音乐会，明年希望可以把这部作品带到运河沿线不同省市，和各地的民族乐团联合演出。
