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很多人不曾想到，数十年前的北京曾是一座水乡，那时候河湖纵横、鱼鸟成群，恰似江南，不仅城里处处见水，城外更是河流环绕，不信？
有诗为证：十里青山行画里，双飞白鸟似江南，因此水乡北京曾有过，东方威尼斯之称，如果这里没有水，也不会有北京了。
北京在华北大平原的北端，三面环山，地形由西向东倾斜，同时京西山地又是华北降水量最多的地区之一，因此北京地下水储量丰富。
但由于没有天然大湖泊，因此找到足够的地上水，就变成了城市发展的重中之重，最早古人看中了莲花池，依据莲花池水系，建造了北京最早的城池——蓟城。
到了金朝，古人依旧沿用了莲花池水系，而到了元大都设计建设之时，莲花池水系的水量，已经远远不能够满足元大都了。
于是元朝的建设者，将高梁河水系变为主要的水源，（没错，就是传说“高亮赶水”的那条河）此时，京杭大运河早已开通，但从通州到大都这段水路的水源，却迟迟没有解决。
只好陆运，每年光车费就要花去六万，元代科学家郭守敬跑遍了北京找水源，终于在西山上停下了脚步，郭守敬找到的“泉眼”，就是昌平的白浮泉。
郭守敬将白浮泉的泉水，引入到颐和园昆明湖（时称“瓮山泊”），再由西直门的水门进入积水潭，这样玉河的水系，又与通惠河相连接，这等于昌平的水和通州的水被北京城连接在一起。
郭守敬规划的目的主要为了保证大都城能有充足的用水，帝都人民为了不忘记郭守敬的功绩，在西海北沿建造一座郭守敬纪念馆，来纪念这位伟大的科学家，好让世人永远记住这位“挖井人”。
元大都城外有五大水系，内城有两大水域，即海子、太液池（北海、中海的合称），明成祖朱棣定都北京后开挖了南海，太液池便一分为三，即北海、中海、南海，明初海子缩小，后逐渐形成西海﹑后海﹑前海。
另外，紫禁城内外更不少了水源，内外有金水河，流经故宫内太和门前的是内金水河，流经天安门前的金水为外金水河。
老北京其实，还有一道耀眼的风景，那就是内外城护城河，如今内城的东、西、南护城河早已湮没，只有北城河尚存。
