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什锦花园胡同长约600米，胡同东段曲折，自东向西联通东四北大街和大佛寺东街。就是这样一条不长的胡同，却蕴藏着诸多传奇故事。明代这里是享誉京师的花园，清代分割成众多王府。
到了民国，这里成为北洋军阀的行辕、京剧名角的公馆，还有不少商贾在此居住。鲜为人知的是，这里还开设了不少学校，清末，这条胡同里既有清朝的八旗学堂，还诞生了第一所官办职业学校，这些元素使得什锦花园胡同充满不一样的特色。
什锦花园胡同里保存相对完好的19号院
明代适景园享誉京师
自明代开始，什锦花园胡同一带就是达官贵人聚居之处。明代享誉京师的适景园就是什锦花园胡同最初的源头。
适景园的主人叫朱能（1370年至1406年）。他是一位有着赫赫战功的人物。据《细说明史》中记载，永乐帝朱棣夺取天下主要靠“燕山三护卫”，朱能为左护卫统帅，功劳最大。而在靖难之役中，朱能同样战功显赫。
在明代，适景园经过几代人的建设，成为当时京师最为著名的园林。明朝的众多大臣，如李东阳、袁宏道等人曾受邀游适景园，并留下众多诗句。李东阳写诗赞美园内古槐：“拔地能穿十丈云，盘空却荫三重屋”，可见古槐树干之高和树冠之阔。
清代，适景园仍在，这里仍住着满清的达官贵人。清末，适景园也被分割成一座座独立的四合院和花园，遂成现在胡同的雏形，先后改名为“十景园”、“什锦园”。清光绪《顺天府志》里记载，“什景园久废，其地犹沿旧称。”
那么，早期适景园的范围有多大呢？笔者于2017年7月，在首都博物馆《读城·发现北京四合院》展览中，发现有一幅明晚期（万历至崇祯）北京城地图，在地图中有仁寿坊“适景园”的位置，它相当于今天南至什锦花园胡同路北17号至23号，北至魏家胡同18号（原44号）马辉堂花园，西至北京市第一幼儿园吉祥分园，东至小细管胡同路西这一大片区域。
沧桑卓亲王府与吴佩孚公馆
因为满蒙联姻，在北京城里，也有不少蒙古王府。科尔沁左翼中旗卓哩克图亲王在京城的府邸，就位于当时什锦花园10号（今21号）。这座王府又称卓亲王府，当年王府大门朝南开，有上马石，府门外有照壁。卓亲王府规模不小，北院90间房屋，南院22间房屋。
另外还有和敬公主府，坐落在东城区张自忠路7号院。和敬公主是乾隆帝的第三女，乾隆十一年（1746）三月下嫁第五代达尔罕亲王色布腾巴拉珠尔。这座公主府同样历经沧桑，几百年后，王府衰落，1923年，该王府卖给张宗昌。1935年，此王府被当做东北难民救济院。日伪时期被当做兴亚院。日本投降后，被当做国民党第十一战区长官部。现为文物保护单位。
尽管吴佩孚是否买下卓亲王府存在争议。但可以确定的是，吴佩孚在什锦花园胡同住过。1927年，国民革命军二次北伐，吴佩孚下野。1932年，不出洋、不居外国租界的“吴大帅”定居北平，入住什锦花园11号院（今23号），此处宅院也被人们称为“吴公馆”。
