走在前門外大柵欄旁邊的珠寶市街上，稍不注意，您可能就會錯過這樣一條衚同——錢市衚同。這是一條全長50多米的死衚同，最寬處不過80釐米，中間最窄的地方僅有40釐米。如果是兩個成年人在衚同中走，必須錯身才能通過，是條名副其實的小衚同。
在大清國那會兒，這裡可是北京城內名副其實的“金融中心”，大清國官辦的銀錢交易大廳，簡稱“錢市”就設在此處。“錢市”的形成與“爐行”有關，爐行即官家批准熔鑄銀錠的作坊。珠寶市街是清代爐行最集中的地段，形成了錢市，民國後爐行蕭條，錢市無市，才改建成銀號鋪房，形成一條窄衚同。清《朝市叢載》記載：“銀錢市，在前門外珠寶市中間路西小衚同。”
“金融中心”為啥這麼“窄”
錢市衚同緊靠繁華的大柵欄商業街，前門老火車站，商鋪雲集交通便利，套用現如今的話，錢市衚同就是當年老北京的金融街。清朝末年農民賣糧食、工匠賣手工藝品都是用銅錢來交易，可是朝廷收取各種捐稅卻是按白銀來計算，這樣一來老百姓交稅就得將銅錢換成白銀，於是兌換銅錢白銀的錢鋪就逐漸興旺起來。
當年北京城內名副其實的“金融中心”為什麼這麼“窄”呢？當下兩種説法比較盛行，一説是由於衚同兩側的銀號無節制地擴建各自建築，侵佔公共通道，使衚同越來越窄；另一説顯然更令人信服，這條最窄衚同是有意為之——由於毗鄰前門大街等繁華場所，位於錢市衚同內的“爐行”也格外忙碌，每日進出的銀兩數以萬計——也正是因為天天跟“錢”打交道，所以錢市衚同的首要問題就是安全，也正是因為考慮到了安全因素，所以這條衚同並沒有大講排場而是設計成一條狹隘的小衚同，倘若有歹人搶劫，狹窄的衚同不但會影響其逃跑速度，而且讓盜賊很難攜帶大量銀兩逃脫。
窄衚同中仍有昔年繁華殘影
今天在錢市衚同的南側，依然保留着五個大小一樣的院子，這裡就是清朝鑄造銀錠的爐房，小院門上的對聯告訴我們，早年間這條衚同的興盛景象。2號院門前寫着“增得山川千倍利，茂如松柏四時春”。4號院門前寫“全球互市翰琛書，聚寶為堂裕貨泉”。
這座建築是清代官辦的銀錢交易大廳，簡稱“錢市”，錢市衚同因此“錢市”而得名。千龍網記者 張靜攝
在錢市衚同的最裏面，現在還有一座大約100平方米的清朝光緒年間的建築，這是座上面有木罩大棚的房子，中間有天井，兩側開天窗。是清代官辦的銀錢交易大廳，簡稱“錢市”，錢市衚同因此“錢市”而得名。據説這裡曾是當年錢市交易最熱烈的地方。
所謂錢市，是銀、錢兌換的場所，其中也包括制錢。這些只在賬面上交易，盈虧在兌率的差價上，並無實際的銀、錢。經營者要經過官府的批准，且僅限十八家，故稱“十八案”，全部都在錢市衚同，可見當年之盛。現在留下的這幾個小院，已經是殘存的歷史標本了。可以説，錢市衚同是中國現存最早，也是最完整的金融交易所。
錢市的形成與爐行有關，所謂爐行就是官家批准熔鑄銀錠的作坊。在清朝的時候，爐行都集中於珠寶市街，形成了錢市。民國以後，爐行失去了政府授予的特許經營權，再加上正逢幣制改革，對貴金屬熔鑄的市場需求日漸萎縮，爐行便逐漸蕭條下來，隨之錢市也逐漸無市。到了民國時期均已改為銀號，形成了一條窄衚同。
當年的銀號均改為民居
想當年北京城裏官辦的白銀銅錢買賣就在錢市衚同，這裡壟斷着全北京城白銀合同簽的交易比價。據《北京地名志》記載：“錢市，錢商每日集於此交易。”
清朝時期，白銀和制錢是商品交易的主要結算貨幣。二者兌換的比率都是由錢市衚同內的銀錢交易大廳往外發佈的。過去，北京城內大的錢莊、商號每天都要派人到錢市查看比價。當時沒有電話等通訊設備，各家商鋪派到錢市衚同的夥計，都帶着兩三隻鴿子，遇到價格波動較大時，夥計就將白銀銅錢的行市寫於一張小布條，綁在鴿子的腿上，放回本家店舖，讓鴿子回去報信兒。那熱鬧的場面一點不亞於如今的股票交易市場。
解放後政府開始了對貨幣的統一管理，銀號在上世紀五十年代便退出歷史舞臺，錢市衚同內的“銀錢交易大廳”和幾家銀號均改做民居，昔日“金融中心”的場面早已不見蹤影，整條衚同在曆盡繁華後反而顯得格外平和與寧靜。
