郭守敬是中國元代傑出的天文、水利、數學、儀器儀錶製造專家，曾制定《授時歷》，精確推斷以365.3425天為一年，並主持製造過簡儀、仰儀、高表等十多種天文儀器。這些成果都比歐洲早300年。
郭守敬最大的成就是在水利方面，他一生中大部分時間從事水利建設，足跡遍及半個中國，完成大小百餘處河渠泊堰的治理，對大都水利的建設貢獻最為突出。郭守敬當時負責修建元大都，以什剎海的東岸作為北京城最初規劃設計的起點，經過全面勘察，他提議將北面的高粱河水系和永寧宮附近的一片水域接通，再向東南開鑿一條人工河接通已有的大運河，這樣不但解決了漕運船隻在城裏的停泊，而且給大都城找到了足夠水源，從大都到通州這段河道就是通惠河，而通惠河在大都的起點就是什剎海，因此什剎海成為漕運碼頭，從大運河北往的船隻可以直通這裡，促進了元大都的經濟發展。
匯通祠在什剎海的西海北沿，始建於元代，最初名為鎮水觀音庵，元大都初建時期，郭守敬曾長期在此主持全國水系的水利建設設計，乾隆年間重修後改名匯通祠。現在郭守敬紀念館就建在匯通祠內，為社科類專題人物紀念館，1988年10月建成開館。
郭守敬一生科技成就有二十幾項遙遙領先世界水準。20世紀70年代，國際天文學組織把月球背面的一座環形山和太空中編號為2012號的小行星以郭守敬的名字命名。
