什剎海風景區由前海、後海、西海水域及沿岸名勝古跡和民居民俗生活組成，文化底蘊深厚，自然風光秀麗，是目前京城內老北京風貌保存最完好的地方。“西湖春、秦淮夏、洞庭秋”是對她的生動寫照，被譽為“北京的璀璨明珠”。目前，景區內擁有國家級文物保護單位3處，市、區級文物保護單位40多處，恭王府、宋慶齡故居、郭沫若故居、火神廟、銀錠橋、後門橋等著名景點不勝枚舉，衚同游等旅游項目更是蜚聲中外。2005年，什剎海被《國家地理》雜誌評為全國最美的五個城區之一。
2009年，什剎海被國家旅游局評定為4A級景區。今天的什剎海，古典與現代相容，傳統與前衛契合，自然景觀與人文勝跡輝映。閒暇時余，或品酒泛舟，覽湖光粼粼，或徜徉兩岸，聽楊柳婆娑，或搜尋美食，嘗禦膳、家宴，或投宿衚同人家，品原汁京味兒……可謂各具風姿、別有風情。她已作為一張京城的名片，吸引着越來越多的中外賓客紛遝而至。
什剎海地區是北京內城保留了原有民俗文化的富於老北京特色的傳統風景地區和居民保留地區。東部銀錠橋橫跨湖上，站立橋頭可飽覽西山秀色，故有燕京小八景“銀錠觀山”之美稱。
夏日波平如鏡，垂柳依依，荷花盛開，冬季則是天然溜冰場。兩岸是保存完好的王府花園、縱橫交錯的市井民居，與鐘樓、鼓樓遙相呼應。當你踏上長堤，波光溶溶的碧水，婉約披拂的垂柳，環回宛曲的欄杆，花木蔥茂的中央小島，盡收眼底。海中有小艇可劃，岸旁有露椅可坐，游泳池中紅綠相間，別有情趣。
游客一般從鼓樓經銀錠橋進入什剎海地區，先在橋上體會舊時燕京八景之一“銀錠觀山”，再沿後海南岸漫步，順道參觀恭王府花園，郭沫若故居，再到出售北京小吃和工藝品的“什剎海古玩市場”轉一圈，時間充裕還可到後海北岸參觀宋慶齡故居(原醇親王府)，再去登鼓樓和鐘樓。
