根據使用性質和所在區域，清漪園可分為四部分。
一是萬壽山東部仁壽殿組群，為朝會及居住的宮廷區。這部分建築佈局謹嚴，具有靜穆的氣概。
二是萬壽山的前山部分。這裡面對昆明湖，視野開闊，主要的觀賞建築皆雲集前山，其中以體型高大的排雲殿和佛香閣為重心，周圍佈置十幾組小建築群。佛香閣平面為八角形，高四層，建於高大的石臺上，地位突出，和下面的金碧交輝的排雲殿建築群共同構成萬壽山的主軸線，把前山大小建築統一起來。在主軸東西兩側，安排了轉輪藏、慈福樓及寶雲閣、羅漢堂兩條次要軸線以為輔翼。山下有長達728米的長廊環圍湖邊，聯絡東西，更強調了這種統一效果。
三是萬壽山後山和後湖。這裡山形陡峻，河湖狹窄，空間封閉，景觀以幽邃靜雅為基調。除後山中部的藏傳佛教寺廟及中段後湖兩岸的買賣街以外，山坡上下，河湖兩岸，皆配置小型園林建築，樹木蔥郁，風景幽靜，不求遠觀，移情內視，達到深奧的意境，和前山景觀環境的對比效果是很成功的。
四是昆明湖的南湖和西湖。湖中點綴島嶼，島上有形式不同的建築及橋梁，尤以十七孔橋及西堤六橋最為著名，在湖堤翠柳碧桃的襯托下，宛如江南水鄉景色。
