三山五園，是對北京西郊沿西山到萬泉河一帶皇家園林的總稱，包括：暢春園、圓明園、香山靜宜園、玉泉山靜明園、萬壽山清漪園等皇家園林，此外還包含皇家賜園、私家園林以及寺廟園林。
自遼、金以來，北京西山以東層巒疊嶂，湖泊羅列，泉水充沛，山水襯映，具有江南水鄉特徵的山水自然景觀。因此，歷代王朝皆在此地營建行宮別苑。乾隆時為增加玉河水量以滿足京城用水需要，同時為防洪及發展西郊水稻生産，而大規模整治西山水系。河湖水系的改善為進一步開拓西郊風景園林建設打下基礎。
三山五園地區歷史悠久、文化底蘊深厚。自清康熙二十六年暢春園營造完成，至清乾隆十九年萬壽山清漪園建造完成，三山五園的建造達到巔峰，形成了駐園理政的格局，也使京西皇家園林集群的社會實用功能得到全面整合和完善。從地域上看，遍佈方圓幾十里的皇家園林連成一片，成為一個有機聯繫的完整體系。從皇家園林的功能上看，京西皇家園囿的理政、居住、休閒、游覽等實用價值倍加完善。因此，康熙、雍正、乾隆幾代皇帝都把京西皇家園林作為居住生活和上朝聽政的主要場所。
三山五園以無與倫比的輝煌成就在世界造園史上展現出燦爛的光輝。三山五園的歷史文化價值絕不是僅僅供皇帝玩賞的“景觀”，而是體現着中國傳統造園理論和實踐的集大成之作。它是帝王審美理念的集中體現，是當時政治、經濟、文化的集中體現，是一部以園林形態表現歷史文化的活的史書。
