清漪園，在乾隆時期開始營建，慈禧太后為了過生日大張旗鼓的改造後，才改名頤和園。清代的皇家建築無論是宮殿、園林還是壇廟，最講究的就是中軸線左右對稱的原則，然而這處經典之作的核心地帶，萬壽山後山上的建築卻一反常態，就是這些正在修繕的建築，可以説是毫無章法可循。
這張俯視全景圖能夠讓您一目了然，您看，大大小小的建築一共有19座之多，這個組合的名字叫做須彌靈境及四大部洲，這是乾隆皇帝在1755年的時候倣照桑耶寺建造的。只可惜，須彌靈境在英法聯軍的槍炮之下不幸遇難了，眼前的這一大片遺址地基就是當年須彌靈境的所在地，慶幸的是其餘十幾座建築倖免於難，一直保存至今。
四大部洲為什麼不按常理出牌，運用中軸線左右對稱的原則來建造呢？ 我們在志書中找到了答案。
《頤和園志》裏有這樣一句話：“後山一組包括四大部洲、香岩宗印之閣、須彌靈境在內的建築，是模倣西藏的桑耶寺廟宇與建於同一時期的承德避暑山莊外八廟中的普寧寺形式完全一樣。”
原來，清朝的皇家園林不僅僅是皇帝私人的後花園，還承載着沉重的政治任務。四大部洲模倣的是藏式寺廟，正是乾隆皇帝為了融合與西藏的民族關係，特意為修建的。
這種就是依山而建，這些看上去毫無章法的建築格局，也有一個名字，叫做發散式，完全按照山勢的走向錯落有致的建造，為的是日後不斷加蓋新的建築而時刻準備着。而這19座建築並非裝飾而用，它們是一個不可分割的整體。
那麼“四大部洲”是什麼意思呢，《頤和園志》裏這樣記載“根據佛經裏的描述佛所居住的須彌山四週是鹹海海上四方有四個大部洲———北俱盧洲、南瞻部洲、東勝神洲、西牛賀洲依次為方形、三角形、半月形、圓形四種不同的形狀又對應着佛家稱為“四大”的地（方形）、火（三角形）、風（半月形）、水（圓形）。”
四大部洲有象徵着世界東、南、西、北四塊大陸的意思，在它們左右建造的四種形狀的八個小臺代表的是八個小島，島上的這些小塔則是儲存佛經和聖物的，再加上日殿、月殿和須彌山，整個宇宙都在其中了。
