明清時期，遇到像日、月食這樣的天象，每次照例由欽天監令算學生推算初蝕、食甚、復圓三個時間。在月蝕發生前五日，報告禮部，再由部裏擬好奏折奏稟皇帝，以便宮中救護(可能與“天狗吃月亮”有關--編者注)。
比如，清康熙年間，一次發生日食，於是由算學生算定時間，但沒來得及復查就匆匆報告給禮部。禮部即按算學生給定的時間上奏。聖祖康熙禦覽後，傳敬事房告知宮內各處，做好救護準備工作。
月食發生當天晚間，康熙帝在宮中觀賞。后妃們則跪在庭院中，旁邊放置了銅器，準備敲擊之用。等了許久，但見月亮圓滿如初，絲毫沒有虧損之相。又過了四十分鐘，方才出現初蝕。康熙帝大怒，急令總管太監令禮部詳細查問。按清朝規定，月蝕發生之夜，欽天監一把手以下人員，均要在崗位上值班。而禮部的主要人員，也應在月食發生當晚到部臨時值班。
話説太監到了禮部，傳達康熙旨意，當時的禮部尚書為禮親王某，即刻入朝面聖。後來，禮部查出這件失誤係某生算錯。康熙於是下旨，欽天監一把手及以下人員，或降職，或貶謫，算錯之人，則被革職。禮親王失察，但只是從寬記過而已。一場笑料，就此告終。
此後，欽天監監正，由德國人湯若望擔任，以西洋學説改正曆法。湯若望，字道未，本是天主教徒，明代天啟年間開始在華傳教。他熟悉中國話，經徐光啟推薦，在明翰林院供職。二三百年來，他創制的曆法一直沿用為例。
