碧空如洗，鴿哨悠揚。
由鐘鼓樓向南，地安門外大街沿線，遊人如織，喜氣滿盈。遊客祁女士牽著小女兒，登上萬寧橋打卡拍照。她的鏡頭裏，女孩舉著糖葫蘆笑得燦爛，身後，107路公交緩緩駛過古橋。一條長街，串起地安門百貨商場和眾多餐館、商鋪，兩側衚同，煙火氣正濃。
萬寧橋處在北京中軸線與大運河玉河段的交匯點上，屹立700餘年。自元代始建至今，萬寧橋一直承擔著聯繫城市南北交通的重要功能。大年初一，古橋周邊熱鬧非凡。“老北京人管萬寧橋叫後門橋，它就像一位老街坊，承載著大家珍貴的記憶。”北京地理學會常務理事、北京學研究基地特約研究員王越打小兒生在北京，對京城的一磚一瓦有著很深的感情。
萬寧橋下，玉河穿過地安門外大街。這條長約800米的街道，體現了中國古代傳統“前朝後市”的營城理念。王越邊走邊介紹，北京過去有句老話，叫“東單、西四、鼓樓前”，説的就是北京前門大街以外最繁華的東單、西四和鼓樓前的地安門外大街。
如今，漫步在這條長街，一家家店舖門前，大紅燈籠高高挂起，烘托出濃濃節日氛圍，耳畔不時傳來“老北京炸灌腸”“京味兒桂花糕”等吆喝聲。“這裡的老北京味不同於喧鬧的大柵欄，也有別於天橋的市井風格，它的京味更多地表現為悠然自得的休閒文化。”王越娓娓講述古街的前世今生——積水潭北岸的斜街市到鐘鼓樓一帶，在元代就是發達的商業中心。明代時，商業中心移到正陽門內外，鐘鼓樓商業區的重心也移向鼓樓前的地安門外大街一線。
“清代，各種店舖開滿街面，天匯軒大茶館、寶瑞興醬菜店、謙祥益北號、聚茂齋靴鞋鋪、慶和堂飯莊等馳名京城。”王越説，老北京有“後門橋的灌腸”之説，後門橋北的合義齋、福興居兩家灌腸鋪名氣很大；此外，地安門外大街上，錢莊、照相館、鐘錶鋪、理髮館、書鋪……“市民生活所需可謂一應俱全，與眾不同的還有古玩、字畫、曲藝和老北京人的‘老禮’。”
時光流轉，承載著數百年曆史的長街，至今仍吸引著天南地北的遊客。來自廣州的江先生攜家人來京旅遊，一家老小其樂融融。沿著北京中軸線，感受衚同街巷裏的人文底蘊，是他們此次旅行的主要目的，“一家人歡歡喜喜，漫步北京，感受歷史與現代的交融，過個有煙火氣的新年。”（李祺瑤）
