許多人認為，食管有腫瘤時會引起吞咽困難從而影響進食，只要能吃能喝，就不想去醫院。有的患者當時還以為是感冒或其他原因，堅持幾天就好了；有的患者開始沒有徵兆、吃飯不受影響，一旦出現症狀就已經不是早期癌了……
食管癌的警示症狀
越早識別，治愈機會越大
早期食管癌的表現
●吞咽哽噎感：進食時感覺食物通過緩慢或有短暫停滯，出現哽噎感覺，尤其是吃幹硬食物如烙餅、饅頭、紅薯時明顯，食管內好像有氣體阻擋一樣，常被誤認為“咽炎”或“吃飯太快”。不經治療可自行消失，隔一段時間又再次出現，頻率逐漸增加，程度日漸加重。
●胸骨後疼痛或燒灼感：進食時胸骨後悶脹不適、隱痛、刺痛，多在下咽食物時出現，可能與腫瘤刺激及食管黏膜糜爛潰瘍或痙攣有關。病變在食管中上段時，疼痛在胸骨後，病變在下段時，疼痛在劍突下或上腹部，易與胃炎混淆。開始症狀輕微、發作時間短，之後反覆出現和加重。部分患者誤以為是“胃食管反流”或“心臟病”，但症狀與進食關聯性強。
●食管內異物感：吞咽時胸骨後（食管走行區域）有異物貼附感，吐不出、咽不下的感覺，空咽時也可能出現。
●咽喉乾燥與緊縮感：有部分患者出現咽部或頸部發幹發緊，吞咽不利，有時伴有咽部輕微疼痛。
中晚期食管癌的表現
●進行性吞咽困難：是食管癌的最典型症狀，也是病人就診的主要原因，但卻已經是中晚期表現。開始在進食固體食物（如饅頭、米飯）時明顯困難，需細嚼慢咽或用水送服，隨後逐漸發展至吞咽軟食（如麵條、稀飯）困難，晚期能進流質（如牛奶、米湯），甚至飲水困難，嚴重時唾液都無法下咽，滴水不入，需頻繁吐黏液。也有部分患者的首發症狀不是吞咽困難，或者晚期時吞咽困難也不很嚴重，與食管癌的類型有關，縮窄型較重，潰瘍型較輕。
●疼痛：前胸或後背的持續疼痛是晚期食管癌常見症狀，不同於早期的咽下疼痛，程度較重，呈持續性鈍痛、灼燒感，常與病變部位一致，進食時加重，受食物稀稠影響，吃固體食物疼痛出現較重較快。腫瘤侵犯賁門或胃時，出現類似胃痛的症狀。
●反流與嘔吐：因食管梗阻，食物無法進入胃部出現反流，進食後不久即嘔吐未消化食物（無酸味，區別於胃食管反流）。有的患者出現夜間反流嗆咳，平臥時食管潴留物流入氣管，導致嗆咳、吸入性肺炎（發熱、咳嗽、膿痰）。
另外，食管癌晚期還有轉移症狀（淋巴結腫大、聲音嘶啞、骨痛、黃疸等）、全身消耗（惡病質、脫水、貧血、低蛋白血症）等。
食管癌高風險人群的判斷方法
是不是出現進食不暢、吞咽困難及疼痛就要懷疑食管癌呢？不一定，還要排除“梅核氣”（常見於合併神經官能症的女性）、食管異物、食管炎、食管良性狹窄等。那麼，如何判斷是不是食管癌高風險人群呢？要記住以下提示：
根據國家衛健委印發的《食管癌篩查與早診早治方案（2024年版）》，年齡≥45歲，且符合以下任意一項者：
●居住於食管癌高發地區（以縣級行政區為單位界定，以2000年中國人口結構為標準的年齡標化發病率＞15／10萬）。
●父母、子女以及兄弟姐妹等一級親屬中有食管癌病史。
●熱燙飲食、高鹽飲食、腌制食品、吸煙、重度飲酒等不良飲食習慣和生活方式。
●患有慢性食管炎、巴雷特（Barrett）食管、食管憩室、賁門失弛緩症、反流性食管炎、食管良性狹窄等疾病。
●有食管的癌前病變診療史。
食管癌的預防方法
食管癌的預防關鍵在於早篩查、早診斷和早治療，高風險人群應該定期進行篩查。
食管癌高風險人群的篩查推薦內鏡學檢查，病理學是診斷食管癌的金標準，需行內鏡下活檢。可根據當地醫療條件，選擇普通白光內鏡、色素內鏡等。食管癌高風險人群原則上每5年進行1次內鏡檢查。建議所有患食管癌及其癌前病變患者及早接受規範化治療，提高生存率和生存品質。
除需注意上述警示症狀和高風險人群定期篩查外，針對危險因素的一級預防也可顯著降低食管癌發病風險，包括避免進食過燙食物（如65℃以上的熱飲）、避免暴飲暴食、快飲快食、減少腌制、熏烤、霉變、油炸食品攝入、戒煙限酒等。
食管癌的早期症狀通常較隱匿，容易被忽視，但及時發現對提高治愈率至關重要。請牢記，食管癌越早發現，治愈的可能性越大，要時刻關注自身健康，高危人群定期篩查，及時排查及時治療。
