HIV病毒載量指每毫升（ml）血液裏的HIV核酸數量。HIV病毒載量的檢測在抗逆轉錄病毒治療（antiretroviral therapy，ART）的效果監測以及疾病進展的監測和預後均有重要的價值。接受ART後，HIV感染者需定期進行病毒載量檢測，用於評估ART的效果。有效的ART可以抑制HIV在人體內的複製，使人體內的HIV病毒載量降低至檢測不出的水準。
一些隊列研究結果表明，當HIV病毒載量＜1000拷貝/mL時，HIV的性傳播風險幾乎為零。2023年8月在《Lancet》發表的一篇系統綜述中匯總了研究證據顯示：HIV病毒載量小於600拷貝/mL時，尚沒有證據表明HIV會傳播；病毒載量處於600-1000拷貝/mL時，HIV發生傳播的情況極為罕見；當病毒載量小於1000拷貝/mL時，在不使用安全套的情況下，性傳播的幾率極小，約為0.00028。
為了區分不同病毒載量水準與傳播風險的關係，2021年世界衛生組織將ART後感染者體內病毒載量值設定了3個區間：①人體內的HIV受到抑制：無法檢測到HIV病毒載量或病毒載量≤50拷貝/mL；②人體內的HIV含量很低：HIV病毒載量處於50-1000拷貝/mL；③ART失敗：治療6個月後，病毒載量檢測值仍超過1000拷貝/mL。
2023年世界衛生組織針對三個HIV病毒載量區間的傳播風險進行了劃分：
未檢測到：沒有可檢測到的病毒，傳播給性伴的風險為零，母嬰傳播風險最低，如同交通綠燈；
可檢測到且病毒載量≤1000拷貝/mL：存在一些病毒，但傳播給性伴的風險幾乎為零或可忽略不計，如同交通黃燈；
病毒載量＞1000拷貝/mL：存在明顯的病毒複製，患者將病毒傳染給性伴侶或所生嬰兒的風險增加，如同交通紅燈。
目前，根據估計全球HIV感染者中約有68%的感染者體內病毒受到抑制。對於沒有接受ART的HIV感染者，體內的病毒載量一般從30000拷貝/mL到> 500000拷貝/mL不等。世界衛生組織在撒哈拉以南非洲地區最近建立的模型表明，未確診、確診後未治療和治療後病毒沒有抑制的性伴是HIV性傳播的主要風險來源。
中華醫學會感染病學分會艾滋病丙型肝炎學組制定的《中國艾滋病診療指南》建議，HIV感染者在ART前應進行一次病毒載量檢測，如還未開始ART則建議定期檢測病毒載量。HIV感染者在ART後也應定期進行病毒載量檢測，有助於了解自身體內的病毒載量控制水準。積極進行ART，早日實現病毒抑制，不但可改善自身健康，還可有效防止進一步傳播病毒。(潘品良 中國疾控艾防中心）
