維生素和礦物質在體內含量雖小，但卻發揮著重要的生理功能。老年人對維生素和礦物質的需要量與成年人沒有差別，但老年人更容易缺乏維生素和礦物質。
其主要原因是需求量不變但攝入量下降，老年人機體代謝率下降，且退休後活動量下降，對能量的需求降低，總的食物攝入減少，自然減少了維生素和礦物質的攝入。隨著年齡的增長，老年人消化功能減弱，對營養素的吸收利用下降，也是老年人容易缺乏維生素和礦物質的一個原因。有些老人愛喝酒，也會影響維生素礦物質的吸收，老年人食欲下降、常常獨居，食物簡單化，導致食物與營養素的不均衡，還有許多老年人存在一些慢性疾病，疾病和藥物也會干擾維生素和礦物質的吸收。老年人經濟條件差、交通不便或活動不便難以購物，但蔬菜和水果卻需要常常購買，蔬菜水果攝入不足，也導致老年人容易缺乏維生素和礦物質。
老年人對個別營養素的需求不但沒有減少，反而增加。隨著年齡的衰老，老年人體內自由基增加、過氧化物增多，抗氧化營養素能增加機體氧化防禦功能，延緩衰老的發生。老年人骨鈣丟失增加，應該加大鈣的補充。因此老年人要特別注意補充維生素和礦物質。
