速度滑冰是一項比賽滑行速度的冰上體育運動，從事速滑運動有助於增進身心健康，促進人體新陳代謝，提高心肺功能，增強防寒能力，培養堅毅頑強的意志品質。速滑項目按照國際滑冰聯盟的規則規定，分短距離﹑中距離﹑長距離和全能4種，每種均分男女組。500米、1000米、1500米。
滑冰運動在世界上有悠久的歷史。古代生活在寒冷地帶的人們，在冬季冰封的江河湖泊中以滑冰作為交通運輸的手段。以後，隨著社會的進步，逐步發展為滑冰遊戲，直到現代的速滑運動。滑冰運動的發展，從滑冰工具的改進上可以看得出來。從10世紀開始，出現用骨制的冰刀滑冰。到1250年左右，荷蘭盛行釘在木板上的鐵制冰刀，綁在鞋上，在冰面上滑行。17世紀，鐵制冰刀有了改進，有人發明瞭管式鐵制冰刀，使速滑運動有了新的發展！
國際性速滑比賽，始於19世紀末，1889年，在荷蘭的阿姆斯特丹舉行了第1屆國際速滑比賽。參加國有荷蘭﹑挪威等13個國家，並商定以後每年舉行一次世界性比賽。1892年，正式成立了國際滑冰聯盟，它負責組織比賽的項目有速度滑冰和花樣滑冰，並規定每年舉行1次世界男子速滑錦標賽。1893年，舉辦了第1屆世界男子速滑錦標賽；1936年，舉辦了第1屆世界女子速滑錦標賽。1924年，第1次舉行冬季奧運會，僅設男子速滑比賽項目；1960年，增加了女子速滑比賽項目。國際速滑運動的發展，促進了速滑成績的不斷提高。20世紀50年代以前，挪威和芬蘭的選手稱雄，世稱“北歐派”。在50年代，蘇聯速滑運動崛起，在第7﹑第8﹑第9屆冬季奧運會上蘇聯獲得金牌最多，佔絕對優勢。到了60年代，挪威﹑瑞典和蘇聯的健兒互爭短長。中國運動員王金玉和羅致煥曾打破世界男子全能紀錄，羅致煥並獲得1枚世界錦標賽的金牌。70年代初，荷蘭的A·申克曾多年保持世界紀錄。進入80年代，第13屆冬季奧運會標誌著現代速滑水準已經很高，在男女9個項目的比賽中，有63人共打破106次奧運會紀錄，打破1項世界紀錄。歐美爭奪激烈，過去威震冰壇的挪威和蘇聯的成績下降，而美國的E·海登卻獨得5枚金牌，成為一時之雄！
