到北京的八大衚同，你千萬不要誤以為是包括南鑼鼓巷、煙袋斜街等比較受游客們喜愛的8條衚同。當然，本文提到的八大衚同，也是曾經聞名於中外，只不過，他們展示的不是老北京的風土人情，而是曾是煙花柳巷的代名詞。按照地理位置來看，“八大衚同”在西珠市口大街以北、鐵樹斜街以南，由西往東依次為：百順衚同、胭脂衚同、韓家潭、陜西巷、石頭衚同、王廣福斜街、朱家衚同、李紗帽衚同。其實，老北京人所説的“八大衚同”，並不專指這八條街巷，而是泛指前門外大柵欄一帶，因為在這八條街巷之外的衚同裏，還分佈着近百家大小妓院。只不過當年，這八條衚同的妓院多是一等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才如此知名。
陜西巷
陜西巷是一條南北走向的衚同，其北口與棕樹斜街相交，南至珠市口西大街。此衚同東側與榆樹巷、萬福巷相交，北側與韓家衚同、百順相同、東壁營衚同相交。據説陜西巷明代就已存在，而數百年來未曾更名，實屬難得。至於陜西巷的由來，據《京城衚同徐瀛速寫集》記載，明初，大量商戶雲集前門外地區，招商居貨，此巷聚集了許多陜西籍的木材商囤積木料，故名陜西巷。
現如今陜西巷最負盛名的建築當屬翻建後的上林仙館(現名陜西巷賓館)。是前門地區經營衚同游的三輪車夫們必到之所。據賓館簡介，清末民初的名妓賽金花、小鳳仙都曾在此搭班，但據記載賽金花的怡香院在榆樹巷1號;小鳳仙的雲吉班在陜西巷52號，而那些並非北京人的三輪車夫也對此大肆渲染，混淆視聽，其目的只有一個，賺錢。(看看是要付費的)我在與陜西巷的老街坊閒聊時得知，上林仙館的前身並非是妓院，而是一家藥鋪，主要經營“二藥一紙”。所謂二藥，即春藥和麝香。在八大衚同賣春藥不足為奇，而麝香是妓女們的打胎良藥。而一紙指的是冥紙，供妓女接客後之用。接客後燒紙，是妓女慰藉自。
百順衚同
百順衚同原名柏樹衚同。明朝稱柏樹衚同，因種有柏樹故得名。清初諧音取“百事順遂”的含義，更名為百順衚同。
百順衚同位於大柵欄地區的西南部，全長245米，寬5.7米。
百順衚同的東口是陜西巷,西口開在大百順衚同，與它並行的北面是韓家衚同，南面是東壁營與西壁營衚同。
在八大衚同中百順衚同名氣最大，各個院落的歷史沿革也較複雜，很多院子自建造起經過多次易手，有一些老住戶也説不清它的來龍去脈。我們現在知道的是百順衚同最初曾設有太平會館、晉太會館。會館後來大多改為民居。山西太平會館建於清乾隆年間，初稱太平會館，後改名太平試館。著名藏書家、山東益都李文藻曾假寓館內。咸豐年間，移館王廣福斜街，定名“太平試館”。館匾為大青石料。
石頭衚同
石頭衚同南起珠市口西大街，北至鐵樹斜街。據説明永樂年間，北京城為永樂皇帝遷都之事，而大興土木。石頭衚同就是當年存放石料之地。算一算石頭之名至今已近六百年的歷史了。
據傳當年石頭衚同是茶室(二等妓院)和會館雲集之所，但現在均已無蹤可尋。我曾與衚同的老街坊閒聊，據他們敘説，石頭不在八大衚同之列，他主要是為八大衚同提供商業服務的。原因是，衚同裏雖然妓院眾多，但五行八作更多，茶寮酒肆、飯舖煙館、戲院書場無一不有，如同現在的商業一條街一般。全國聞名的大北照相館前身就坐落在石頭衚同北口路西。
石頭衚同83號有着3開間的磚砌門臉兒，大門上方寫有公記號三個大字，但左右兩邊的牌匾確已無字可尋。我曾在公記號周圍詢問過數人，但均無人知曉此處當年是何買賣。後來還是在陜西巷與老街坊聊天時無意得知石頭衚同的公記號有可能是當年的下處或小下處(三等或四等妓院)，但也有説是大煙館的。是妓院?還是煙館?有待進一步考證。
石頭衚同中部路西有一條不起眼兒的死衚同，那就是小石頭衚同(原名石頭衚同後河)，一條不足2、3米寬的小巷。小巷先東西，後南北走向。在小巷深處有一座百年老妓院。這是一座二層青磚小樓，大門朝北開，進大門，穿過門洞，是一個長方形的天井，溫暖的陽光灑在天井裏，為百年小樓帶來一絲生氣。整座小樓只有一戶看房人家。我與看房的大媽聊了兩句，證實這裡當年確實是一座妓院，北屋還有一為應急而挖的條地道，解放後被掩埋。東墻有木製樓梯通往二樓，二樓天井四週有木製圍欄和游廊。二樓東墻根有一木梯可上樓頂，想必上面是有天臺的。從小樓出來，不由得我想起了唐朝詩人崔護的名句“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去,桃花依舊笑春風。”正當我沉浸在遐想中時，猛然看見在一扇油漆斑駁的大門前有一位小妹妹在凝神想著什麼或看著什麼。她背後大門上有這樣一副對聯“和平飬無限天機，忠厚留有餘地步”。對世人警示的對聯與百年妓院遺址並存在這條數百年的小巷之中，這大概就是北京衚同文化的與眾不同吧。
韓家衚同
韓家衚同，位於前門外大柵欄地區的西南面，是條老衚同。原名“韓家潭”。直到1965年整頓地名時，才改為韓家衚同。韓家潭是一條文化底蘊豐厚的衚同。因為這條古老的衚同正是國粹京劇的發源地之一，它孕育和催生了京劇的問世;同時這裡又有清初大戲劇理論家李漁的故居——芥子園。他在這裡寫出了不少名劇和戲劇理論，並組織了《芥子園畫譜》的出版，名揚海內外……
“韓家壇”與“韓家潭”
據傳很多年前，南方有位文人來京，在大柵欄西面一條衚同買了一處宅院。住下後他總想著家鄉江南的園林。於是就請工匠在後院造一座和老家一樣的園林，他親自主持施工。這天，工匠們挖土時發現一個壇子，他讓工匠們小心翼翼用手挖了出來。人們知道：這宅子原房主是個大財主，他埋的壇子裏肯定是金銀珠寶之類。待打開壇蓋一看，大出人們所料，原來是一壇清水。此事傳開後，人們認為這壇子必是原房主韓家埋的，所以就叫這裡為“韓家壇”了。不想後來在挖出壇子的坑內涌出了一潭泉水，清澈透明，久不乾涸。文人大喜，認為這才是無價之寶。他又覺得“韓家壇”這名字不妥，誰不愛擇水而居呢，何況園林建成，潭水清清，就將“壇”改成“潭”了。“壇”、“潭”同音，可這一改，就雅氣多了，從此，“韓家潭”就叫開了。
王廣福斜街
王廣福斜街，現在叫棕樹斜街，東連大、小李紗帽衚同，西接石頭衚同，這條衚同的房屋較為破舊。
從前，這裡集中了三等妓院，有名的有久香茶室、聚千院、貴香院、雙金下處、全樂下處、月來店下處等。李紗帽衚同，原來分為大李紗帽、小李紗帽兩條衚同，現在已改為大力衚同和小力衚同。小李紗帽是“八大衚同”之一。這條衚同不大，總共有21個門牌號，但是在老北京，妓院就佔了近20個院子。這裡的妓院主要是三等，有名的有雙鳳樓、鑫美樓、永全院、天順樓、泉生樓、連升店下處等。因這條衚同離一些戲園子和飯莊較近，所以也有幾所二等妓院。
胭脂衚同
胭脂衚同原名胭脂巷，全長100米，寬約5米。胭脂衚同北口開在百順衚同，南口開在兩廣路上。衚同呈南北方向，其中部有東壁營與西壁營從中穿過。現殘存長僅有三四十米，衚同雖小，但常被列入八大衚同之中。在這幾個衚同裏胭脂衚同最短，但一等妓院有十多家。此地曾有店舖制售胭脂粉，主供“八大衚同”煙花女施用，故名胭脂衚同。
明代小説《警世通言》及京劇中流傳很廣的王景隆(金龍)與蘇三(玉堂春)的故事，有人考證就發生在胭脂衚同內的“蘇家大院蒔花館。它是一處三進四合院。其大門開在百順衚同。據史載這條衚同在咸豐年間就：“香車絡繹不絕、妓風大熾、呼酒喚客徹夜震耳。”
外廊營衚同
今宣武區大柵欄街道所屬，有大外廊營衚同、小外廊營衚同。關於其得名之故，向無解釋。
其實，外廊營本為外郎營，1560年成書的《京師五城坊巷衚同集》、1750繪成的《乾隆京城全圖》所記甚明。今巷分大、小及其格局，與乾隆時無異。至晚清始訛“郎”為“廊”。
外郎，為秦漢時官名。《漢書·惠帝紀》記惠帝即位後施恩賜爵説：“外郎，滿六歲(加)二級。”曹魏時之蘇林《注》：“外郎，散郎也。”唐人杜佑《通典·職官下.武官·三署郎官敘》稱：“漢中郎將分掌三署，署有議郎、中郎、侍郎、郎中，凡四等，皆秦官，無(定)員，多至千人。”並以小字夾《注》説：“其散郎，謂之外郎。”據可知，外郎之名起於秦，係四等郎之外，無固定職任的三署佐屬。
巷名外郎營，固可解為吏人聚居之處，但也存在着其地本為某外郎墳塋的可能。考慮到該地向係金中都、元大都城外之郊野，則由“塋”訛為“營”的可能性尤大。因明代已寫做“營”，便可知其為“塋”，至晚也是元代之事，甚或更早。
老北京的妓女分為“南班”與“北班”兩種，一般來説，“南班”的妓女主要是江南一帶的女子，檔次高一些，不但有色，而且有才。這樣的妓女陪的多是達官顯貴，如京城名妓賽金花、小鳳仙等。“北班”的妓女以黃河以北地區的女子為主，相貌好，但文化素養差一些。“八大衚同”的妓女以“南班”居多，故多為一、二等妓院。而其他地區的妓院，大多數是“北班”。當時在京城做官和經商的人多是南方人，因此，“八大衚同”成為這些達官貴人經常出入的地界。
老北京城的妓院分若干等級。最早的妓院分佈在內城，多是官妓。現東四南大街路東有幾條衚同，曾是明朝官妓的所在地，如演樂衚同，是官妓樂隊演習奏樂之所。
內務部街在明清時叫勾欄衚同，是由妓女和藝人扶着欄杆賣唱演繹而來的。以後“勾欄”成為妓院的別稱。明清時期，當官的和有錢的飲宴時要妓女陪酒、奏樂、演唱，叫做“叫條子”，在妓女一方，則叫“出條子”。
皮條營
東壁營衚同原名東壁營、東皮條營、皮條衚同。它位於大柵欄地區的南部，全長75米，寬3米。東壁營衚同與西壁營衚同實際上是一條衚同,胭脂衚同從中穿過,由此分成了兩條衚同，它的東口在陜西巷。民國時在這條衚同中最多的就是暗娼,清末時有幾家半公開的妓院。這條衚同主要是從百順衚同爭奪一些客源。
東壁營衚同8號,原為一家茶室，後拆改。現院內約住有20多家居民。
