柳泉居是北京著名的八大居之一，始建於明代隆慶年間，距今已有四百多年的歷史，是飲譽京城的中華老字號。柳泉居初建時，店址在護國寺西口路東，是北京有名的黃酒館。當年北京的黃酒館分為紹興黃酒、北京黃酒、山東黃酒、山西黃酒四種，柳泉居賣的正是北京黃酒。
早年的柳泉居是由山東人出資開辦的，店舖前邊是三間門臉的店堂，柳泉居金字招牌後邊有一個寬闊的院子。據史料記載，當年這院內有一棵碩大的柳樹，樹下有一口泉眼井，井水清洌甘甜，店主正是用這清澈的泉水釀製黃酒，味道醇厚，酒香四溢，被食客們稱為“玉泉佳釀”。
柳泉居除了賣黃酒外，下酒菜也極富特色。清代的《陋聞曼志》中這樣記載“故都酒店以‘柳泉居’最著，所制色美而味醇，若至此酒店，更設有肴品如糟魚、松花、醉蟹、肉乾、蔬菜、下酒幹鮮果品悉備”，在清朝，柳泉居連同三合居、仙露居一併被稱為“京城名三居”。隨着歷史的變遷，到了1935年京城三居就僅存柳泉居一家了。
柳泉居飯莊早年並無店名，據説這“柳泉居”三字，是明朝奸相嚴嵩的落魄之作。明嘉靖年間，世宗皇帝寵信奸臣嚴嵩，曾説過：“世上沒有殺他的刀、斬他的劍。”到明穆宗繼位後，決心要除掉這個奸臣。但因先皇有言在先，無法取其性命，只好罷免了嚴嵩的官職，抄沒了他的家産，只給嚴嵩留下了一隻銀碗，讓這個奸臣以乞討為生。北京的老百姓都恨嚴嵩，根本無人肯接濟他。
一天，饑渴交加的嚴嵩來到這家小酒館門前，聞到那濃郁的酒香，嚴嵩就再也走不動了，便央求店主人給他酒喝。掌櫃的一看這銀飯碗，便知道他是嚴嵩，早就聽説嚴嵩寫得一手好字，便取來筆墨紙硯説道：“給你酒喝可以，你得給我這小店題幾個字。”嚴嵩稍加思索，題寫了“柳泉居”三個字。時隔不久，嚴嵩便餓死在街頭，“柳泉居”竟成了絕筆，小店也因此在京城聲名遠播。
