▲養心殿東暖閣現狀
乾隆帝元旦開筆吉祥祝語
▼“金甌永固”杯
養心殿位於內廷乾清宮西側，始建於明嘉靖十六年（1537年），起初只是作為皇帝臨時閒居的便殿。清以後，養心殿的等級逐漸提高，尤其是雍正皇帝正式從乾清宮移居養心殿之後，這裡便成了新的宮廷政治和權力中心，先後有8位皇帝在此居住和處理日常政務。
雍正帝開創了一個清宮習俗，即每年元旦（農曆正月初一）在養心殿御筆書寫祈求國泰民安、江山永固、風調雨順之類的吉祥語，稱之為元旦開筆。乾隆帝即位之後，對養心殿進行了改造，在東暖閣西頭南面臨窗的地方，用木槅扇另辟一間小屋，室內懸挂乾隆御筆“明窗”匾額，從此新年元旦的開筆儀式便在這裡舉行。
清乾隆四年（1739年）十一月二十八日，為了增強次年開筆儀式莊嚴、隆重的氣氛，30歲的乾隆皇帝特意下旨內務府造辦處定制三大御用法物：“金甌永固”杯、“玉燭長調”蠟扦、管端刻有“萬年青”字樣的“萬年桿”毛筆。
據《內務府活計檔》記載，乾隆皇帝對“金甌永固”杯的製作十分重視，下旨令人從內務府中挑選上好的黃金、珍珠、寶石精細打造。內務府造辦處製作活計有一套嚴格的工藝流程，乾隆皇帝明確要求先要畫樣呈覽，經批准以後再製作木質或蠟質的模型，然後呈上禦覽。如此幾經反覆，從設計圖樣到製作各個過程，乾隆皇帝都要親自審定，並提出修改意見，直至自己滿意。乾隆四年、五年、六十二年（即嘉慶二年，1797年）都有製作“金甌永固”杯的記載，在製作期間乾隆皇帝還曾多次下旨，如“金盃足子做象鼻足子，鑲珠寶點翠”“將‘金甌永固’往細裏做”“耳子夔龍上各安大珠子一顆，兩面，每面安珠子五顆，中間一顆安大些，花頭要圓的”……可以説，這件富麗璀璨的“金甌永固”杯完全是反映乾隆皇帝個人審美的藝術作品。
從故宮博物院所藏的實物來看，“金甌永固”杯整體器型有三足，為模倣“鼎”的形制，古樸大方。每個足都做成了大象頭部的形狀，大象頭上戴着頭飾，鑲嵌着珍珠和紅寶石。長長的象鼻向內捲起，撐起整個金盃，象牙在兩邊起固定支撐作用。杯身兩側各有一條夔龍，龍頭上戴着一朵寶相花，上面鑲嵌着珍珠。口沿鏨刻一圈連綿不斷的回紋，一面中部鏨篆書“金甌永固”，一面鏨“乾隆年制”四字款。外壁滿鏨寓意吉祥的寶相花，花蕊以珍珠及紅、藍寶石為主。杯身紋飾的凹地上，是用翠鳥的羽毛一點一點地粘上去的，稱為“點翠”，雖然經過200多年的歲月侵蝕，許多翠羽已經脫落了，但是現在仍然能看到非常艷麗的翠藍色。這只酒杯雖然只有12.5釐米高，卻用了500多克黃金，通體鑲嵌了大小11顆珍珠、9塊紅寶石、12塊藍寶石、4塊碧璽，可謂昂貴奢華至極。
“金甌”一詞最早出現於梁武帝蕭衍口中，“我國家猶若金甌，無一傷缺。”（見《南史·朱異傳》）後人便以“金甌”比喻疆土完固無缺，這也是乾隆皇帝以“金甌永固”命名的目的所在。皇帝開筆時，“金甌永固”杯要用來盛放屠蘇酒。古代漢族風俗，農曆正月初一飲屠蘇酒。屠蘇酒是一種藥酒，相傳可以避邪納福。宋代王安石有詩云“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”，説的正是這種酒。開筆儀式中的屠蘇酒只是一種象徵意義，並非真要飲用，從這裡也可以看出滿清皇帝對漢族文化的接納與融合。
那麼，經過乾隆帝改革的明窗開筆祈福儀式究竟有一套什麼樣的程式呢？大年初一子刻（零時整），在一片辭舊迎新的爆竹聲中，皇帝身穿朝袍禮服來到養心殿東暖閣明窗，幾案上早已準備好三件御用法物，還有紙張、硯臺、硃砂墨和上好的禦墨等以供開筆之物。皇帝先向“金甌永固”杯中注入屠蘇酒，然後親自點燃“玉燭長調”蠟，再拿起“萬年桿”毛筆先蘸硃砂墨書寫幾句諸如“海宇同禧”“平安如意”之類的吉祥語，然後蘸黑墨書寫“永享昇平”“所願必遂”之類的吉祥語，最後皇帝翻閱呈進的時憲書（即新年農曆），寓意以時耕作，風調雨順，五穀豐登。有時，皇帝還會做一些關於元旦試筆的詩，主要內容都是祈求政和事成、天下太平、江山永固，寫出後挂在東暖閣。開筆儀式過後，皇帝須親手把法物一一整理好，再命內府專人負責收藏，任何人不得擅自開啟，以待明年元旦再用。這些御用法物每年只有一次機會顯露真容。
金盃上活靈活現的夔龍、吉祥莊嚴的寶相花、太平穩重的大象，以及連綿不斷的回紋等，無一不蘊含着“金甌永固”的主題，再加上開筆儀式中與之配套使用的“玉燭長調”蠟扦、“萬年青”毛筆，充分反映了乾隆皇帝祈求大清王朝國泰民安、政權穩固傳之萬代的統治心願。
始於雍正的元旦開筆儀式經乾隆皇帝定制以後，歷朝皇帝沿襲相傳，但到同治皇帝時明窗開筆儀式已無法舉行。原來，咸豐皇帝去世後經過“辛酉政變”，慈安、慈禧兩太后在養心殿東暖閣垂簾聽政，改變了室內裝修格局，“明窗”小間亦被拆除，不過“金甌永固”杯至今仍然完好地保存在故宮博物院裏。
物換星移，滄桑巨變，昔日戒備森嚴的紫禁城早已向普通百姓敞開了大門，明清兩代的皇家禁地變成了全國人民的故宮博物院。如今您漫步於寧壽宮區的珍寶館時，“金甌永固”杯依然像200多年前那樣金光閃閃、熠熠生輝。在新的時代裏，“金甌永固”杯同樣被賦予了新的意義，它不再為一家一姓之天下，而是為了全體中華兒女祈求國泰民安，為廣闊的中華疆域祈求金甌永固！（許冰彬）
