北京飯店地下河道示意圖
距今2.9萬年前的砂層
對北京城下3萬年前永定河故道的實地考察，開始於地震地質會戰之前。1973年，侯仁之先生重啟北京地下埋藏古河道研究，之後不久就有了新發現。當時，在王府井南口路西正興建一座大型建築，出於保密的原因，人們給工程取了一個代號——“樂新居”。這就是北京飯店新樓，是當時北京城內最高的建築。人們在此發現了距今兩三萬年前的永定河故道。
北京飯店新樓地基有十多米深，古河道遺跡出土於基坑下部，北京大學的曹家欣老師等前往調查。調查成果顯示，在工地地下10米深處2萬多年前的砂層中，曾出土古象的臼齒化石，在地下13米深的細砂層中出土一株直徑50釐米的古榆樹，碳十四測年結果為距今29300±1350年。碳十四測年是以1950年為基準計算的，所以它是由1950年算起的29300年前，測年的誤差是1350年。由於古樹埋在古河道的砂層中，所以古河道砂層大約也屬這個年代。
侯仁之先生對北京飯店地下古河道的發現十分重視，他曾應約前去調查，將採集回來的砂土和草炭標本放在一個玻璃面的標本盒中，視為珍貴樣品，擺在書案旁邊，並在標本盒上做了文字標籤，以便隨時可以看見。後來我在東方廣場工地尋找史前人類遺跡時，就參考了北京飯店地層的年代，因為舊石器遺址的年代往往要依據地層的年代來判斷。
2007年，另一座新樓在北京飯店北面破土動工，我們循着曹老師和侯先生的足跡再次前往調查。這次挖開的面積更大，也更深。我們從這裡了解到，出土象齒的砂層曾是一條西北至東南走向的河道，它穿過北京飯店，向東經過東方廣場的南面，東方廣場地下發現的舊石器晚期遺址就在它的北岸。
北京飯店地下13米深處的29000多年前的砂層是一條由北向南的河道，砂層為灰色，中間夾着顏色較淺、顆粒較粗的砂層，砂層中顯露出像火焰一樣的奇妙紋理。兩條河流故道正好在北京飯店地下重疊交叉，它們是不同時期永定河留下的遺跡。
距今約兩三萬年前，永定河從石景山出山後，曾流經北京城下，地震地質會戰時稱它為古金溝河。古金溝河的寬度達10公里，並不是説水面有10公里寬，而是説水流在10公里寬的範圍內擺動。
在北京老城之下，南北寬達10公里的古金溝河範圍內，水流擺來擺去，形成一條條相互疊壓的河道，就像小女孩梳的辮子一樣，一股股地交織在一起，共同構成了古金溝河。所以，不但北京飯店下的古河道呈現出不同方向河道的疊壓，在北京城下其他地方也是如此。
例如，2.6萬多年前流經東方廣場舊石器晚期遺址下面的古金溝河河道是南北向的，2.2萬多年前流經這裡的古金溝河河道是近東西向的，2萬多年前流經現北京崇文門外新世界百貨二期地下的古金溝河河道則是西南至東北向的。（岳升陽）
