源于山陕梆子腔，清代先后传入北京、直隶、天津等地，逐渐演变，直至清道光年间形成，流行于冀、津、京、以及鲁、豫、晋部分地区，是我国北方影响较大的剧种之一。曾称“京梆子”、“直隶梆子”、“卫梆子”等，直到一九五二年才定名河北梆子。在发展过程中曾受高腔、京剧的影响。以梆子按节拍，音调高亢，表演细腻。河北梆子生腔苍劲悲壮，旦腔高昂激越，净腔粗旷豪放，丑腔戏噱跳跃。念有韵白、京白之分，但不用“上口字”；唱腔属板腔体，主体板式有大慢板、小慢板、上六板、二六板、留板、锁板等。主要伴奏乐器有板胡、笛子、笙、梆子等，在现代戏中还加入了西洋乐器。

　　河北梆子于清同治、光绪之交开始呈现繁荣昌盛景象。从清咸丰、同治年间到上世纪二十年代末，在京盛行。起初唱词发音杂用山陕音调，自上世纪二十年代杨韵谱的奎德社以后，逐渐改用北京语音。

　　名男角有梁宗旺(达子红)、田际云(想九霄)、吴毓顺(小茶壶)、郭宝臣(元元红)、侯俊山(十三旦)、杨宝珍(杨娃子)、薛因久(十二红)、魏连升(小元红)。女角有赵佩云(小香水)、王莹仙(金刚钻)、李桂云等。

　　进入二十世纪三十年代，河北梆子走向衰落。到四十年代末，河北梆子已衰败不堪，几乎濒临灭绝。建国后，在党和政府的关怀和扶植下，河北梆子才真正获得了新生。保留剧目有《蝴蝶杯》、《王宝钏》、《拜月记》、《窦娥冤》、《大刀王怀女》、《火烧裴元庆》等。现在，同其他地方剧种一样，河北梆子也出现衰落的局面。