狂犬病是历史悠久、世界范围流行的、自然疫源性疾病，其最受人关注之点为疾病本身超常的严重性，正如国际专家Fleming曾提及称：“世界上没有任何一种疾病，从其痛苦与死亡率能与狂犬病比拟”。 WHO调查显示，每年世界狂犬病病例约4万人左右，其中98%发生在亚洲，这些国家每15分钟就有1个人死于狂犬病。其中大约50%是15岁以下的儿童和青少年。在印度、巴基斯坦、孟加拉和尼泊尔等国家特别严重。据联合国粮农组织(FAO)报道，全世界有87个国家存在狂犬病，大部分属于发展中国家。死亡人数，占全球狂犬病病例总数的99%，我国每年人用疫苗总量及狂犬病死亡人数，仅次于印度，居世界第二位。国外有些国家通过检疫(Quarantine)、消灭流浪犬(Destruction of straydogs)、免疫接种(Vaccination)等综合手段基本上控制了狂犬病。现在已消灭狂犬病的国家有挪威、丹麦、澳大利亚、新西兰和日本等国。

　　中国是世界上狂犬病高发国家之一，同时也是世界上记载本病最早的国家之一。

　　解放前，我国各地均有狂犬病流行，情况严重。

　　建国后，1950～1999年我国狂犬病的流行约10年出现1次高峰。1950年开始有疫情报告，1956年出现第一个流行高峰；之后疫情有所下降，六十年代处于低发状态，但在中期出现小的流行高峰，即第二次高峰；七十年代疫情开始上升，在1974年形成第三个流行高峰；八十年代，狂犬病发病处于持续高发状态，年发病死亡人数在4000～7000例，1981年出现第四次流行高峰。进入九十年代，疫情呈逐年下降趋势，1996年到达发病底谷，之后逐年回升。据资料报导1980-1999年狂犬病累计死亡总数已高达IO万人以上。

　　近几年来，随着饲养宠物日益普遍，动物咬伤事件频频发生，狂犬病的发病率和死亡率也呈直线上升趋势，新发病区不断扩大。每年接种狂犬病疫苗人数约800万～1000万，群众因被动物咬伤而付出的伤口处理费、疫苗与抗血清等直接花费约15亿～20亿元。

　　根据国家卫生部通报的死亡数字2001年全国共报告898例，2002年报告1122例，2003年报告2037例，2004年报告发病数高达2660例。主要发生在我国的广西、湖南、湖北、贵州、浙江、江苏、安徽、河南、重庆等省份。

　　北京2005年发现11年来首例狂犬病死亡患者，据了解，这个病人45岁，是河北来北京务工的男性。他是7月份被一只小型犬咬伤以后，最后发病死亡的。这是北京市自1994年以来第1例狂犬病病例报告。

　　动物的发病率，80年代据天津、河北、内蒙、辽宁等16个省市自治区的统计(疫病志)，狂犬病发病家畜115，452头/条/只，死亡108，302头/条/只，其中犬发病78，886条。2004年全国上半年动物疫情统计情况报道：狂犬病在9个省市发病，分别是广西、湖南、湖北、贵州、浙江、江苏、安徽、河南、重庆。涉及54只犬。总之，狂犬病疫情形势十分严峻。

　　防重于治，已经成为全世界的共识。我国给犬注射疫苗已收到一定的防制效果。但是因为本病是一种古老的自然疫源性疾病，动物感染范围十分广泛，患病和带毒的动物是主要传染源。其中主要肇祸动物是狗(95%)，其次为猫，再其次为家畜及野生动物(狼、狐、獾、黄鼬、熊等)。