什么是“会馆”？很简单，过去的会馆就相当于现在的驻京办事处。会馆的由来已久，据说明代永乐年间京城就已经有了像样的会馆。到了嘉靖、隆庆年间，京城的会馆达到了兴盛的程度，没准儿稍大一些的村子都有了自己的会馆。

　　会馆的功能很多，凡是来京参加考试、出差办公、观光旅游、探亲访友、经商运货的人都可以在相关的会馆内留宿、学习和工作。不仅如此，在会馆内还可以搞集会、摆宴席、唱大戏，甚至连扫墓祭祖、操办红白事都不成问题。

　　“湖广”一词在明、清时期特指湖南、湖北两地。北京的湖广会馆原为清代达官贵人的宅邸，清朝嘉庆年间改建成了湖广会馆。湖广会馆分东、中、西三座院落，主要建筑有乡贤祠、文昌阁、风雨怀人馆、宝善堂、楚畹堂和戏楼。湖广会馆的戏楼是当时京城的“四大戏楼”之一，如今的北京戏曲博物馆就建在湖广会馆的院内。湖广会馆还有一个鲜为人知的古迹———子午井。据说日逢子午时刻，清泉上涌，水味比平时甘爽很多，故此得名。