故宫是一座长方形的建筑，南北长961米，东西宽753米，四周有10米高的城墙围绕，城墙外的护城河有52米宽。故宫共有四个门，北边是神武门、南边是午门、东边为东华门、西边为西华门，城墙的四角还有四座角楼，总面积724250平方米。

　　故宫大体上可分为两部分，前朝和后寝，不光是在故宫，在明清的帝王陵寝中也是这样区分。故宫的前朝部分主要包括中路的三大殿、东路的文华殿、文渊阁、上驷院、箭亭、太医院、御茶膳房、清使馆、内阁大库等；西路的武英殿、咸安宫、内务府、造办处、南薰殿等。后寝部分主要包括中路的后三宫(乾清宫、交泰殿、坤宁宫)；东路的东六宫、奉先殿、宁寿宫、斋宫等；西路的西六宫、养心殿、慈宁宫、寿康宫、寿安宫等。所以您可以在中路(外朝，内廷游览路线)，西路(内廷西路游览路线)和东路(内廷东路，外东路游览路线)任选一条或两条线路穿插进行。如果您是散客，建议您在午门处租借提供多种语言的导游录音，行至神武门后归还。游完故宫出神武门，进景山公园可登高俯览故宫全景。另外建议您可在夏天凉风习习的夜晚乘坐人力三轮车夜游景山前街，华灯初上，这里的紫禁城灯火辉煌，四面八方的彩色射灯照亮了午门，神武门，角楼，宫墙和其他主要宫殿，虽然我们不能深入其中，但坐在车里绕城一周，也颇有些京城遗老遗少的浪漫凄凉。