过去老北京人有句俗语：“东单、西四、鼓楼前，五坛八庙颐和园。”这几处地方是旧北京的闹市区或坛庙、名胜的典型代表，昔日在北京享有较高的声誉。“五坛”是指天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛，均为明代所建，清代沿用，是明、清两朝帝王们祭天、地、日、月、山川、太岁等神祇而特意建造的。八庙系指太庙、奉先殿、传心殿、寿皇殿、雍和宫、堂子、文庙和历代帝王庙。这几处在封建时代都是帝王们祭祀列祖列宗、神佛、历代圣贤先哲的地方。除奉先殿、传心殿在故宫紫禁城内，其余皆在城内。