清漪园，在乾隆时期开始营建，慈禧太后为了过生日大张旗鼓的改造后，才改名颐和园。清代的皇家建筑无论是宫殿、园林还是坛庙，最讲究的就是中轴线左右对称的原则，然而这处经典之作的核心地带，万寿山后山上的建筑却一反常态，就是这些正在修缮的建筑，可以说是毫无章法可循。
这张俯视全景图能够让您一目了然，您看，大大小小的建筑一共有19座之多，这个组合的名字叫做须弥灵境及四大部洲，这是乾隆皇帝在1755年的时候仿照桑耶寺建造的。只可惜，须弥灵境在英法联军的枪炮之下不幸遇难了，眼前的这一大片遗址地基就是当年须弥灵境的所在地，庆幸的是其余十几座建筑幸免于难，一直保存至今。
四大部洲为什么不按常理出牌，运用中轴线左右对称的原则来建造呢？ 我们在志书中找到了答案。
《颐和园志》里有这样一句话：“后山一组包括四大部洲、香岩宗印之阁、须弥灵境在内的建筑，是模仿西藏的桑耶寺庙宇与建于同一时期的承德避暑山庄外八庙中的普宁寺形式完全一样。”
原来，清朝的皇家园林不仅仅是皇帝私人的后花园，还承载着沉重的政治任务。四大部洲模仿的是藏式寺庙，正是乾隆皇帝为了融合与西藏的民族关系，特意为修建的。
这种就是依山而建，这些看上去毫无章法的建筑格局，也有一个名字，叫做发散式，完全按照山势的走向错落有致的建造，为的是日后不断加盖新的建筑而时刻准备着。而这19座建筑并非装饰而用，它们是一个不可分割的整体。
那么“四大部洲”是什么意思呢，《颐和园志》里这样记载“根据佛经里的描述佛所居住的须弥山四周是咸海海上四方有四个大部洲———北俱卢洲、南瞻部洲、东胜神洲、西牛贺洲依次为方形、三角形、半月形、圆形四种不同的形状又对应着佛家称为“四大”的地（方形）、火（三角形）、风（半月形）、水（圆形）。”
四大部洲有象征着世界东、南、西、北四块大陆的意思，在它们左右建造的四种形状的八个小台代表的是八个小岛，岛上的这些小塔则是储存佛经和圣物的，再加上日殿、月殿和须弥山，整个宇宙都在其中了。
