從西天門進入天壇，在通天大路的右側，就可以看到一座綠色琉璃瓦的院落，這就是歷代皇帝來祭天時的住所，有“小紫禁城”之稱的齋宮。永樂皇帝建造天壇的時候，因其位置在城外，所以為了保護好皇帝，便特意修建了這座齋宮。今天，就讓北京市古代建築研究所建築歷史研究室研究館員李衛偉，為我們一起揭曉這組建築群的特殊之處。
　　齋宮佈局嚴謹，環境典雅，是中國古代祭祀齋戒建築的代表作。宮內建有正殿、寢殿、鐘樓、值守房和巡守步廊等專用建築，以一重宮墻、一道禦溝圍護。
　　齋宮正殿是一座無梁殿。很多盜墓小説裏都提到“無梁殿”。那麼什麼是無梁殿呢？字面意思就是沒有梁、柱的建築。中國的歷史建築形式豐富多樣，木構建築一直作為主流建築類型被長期、廣泛地使用。木構建築在唐朝完成了其形式體系的定型化階段，並相繼于宋朝形成了成熟的模數制和豐富的形體組合方式。磚石建築的建造水準在當時的主要體現是佛塔和橋梁。到了明代，磚的使用普遍化催生了一種全部用磚砌築的建築--無梁殿。
　　齋宮的佈局是坐西朝東的，皇帝作為“九五之尊”，居住的地方為何不是坐北朝南的呢？
　　其實原因很簡單，因為封建帝王都自命為“奉天承運的天子”，是皇天上帝的兒子。祭天的建築坐北朝南，皇帝只能退居到臣子之位，只能坐西朝東了。另外，為了進一步表示對天的尊敬，齋宮的頂部用綠色琉璃瓦覆蓋，而不是代表尊貴的黃色琉璃瓦，也是表示在天之前不敢稱尊。
　　清朝雍正九年(1731年)，由於皇帝擔心被人暗害，而不敢在天壇齋宮一人獨宿三晝夜，但祭天又是國家大典，不能擅自廢棄典制而不祭。因而，想出了一個內齋與外齋相結合的辦法，即在紫禁城東路南端，另建一座齋宮，稱內宮。每逢祭天先在宮內獨宿三晝兩夜，叫“致內齋”；在祭天前一日的夜間11點鐘，才來到天壇齋宮“致外齋”。實際上皇帝在天壇內的齋宮只停留4-5小時。
　　按照明、清兩代帝王典制規定，皇帝須在祭天的前三日來齋宮齋戒，不吃葷腥蔥蒜，不飲酒，不娛樂，不理刑事，不吊祭，不近女色，多洗澡，名為“齋戒”，又稱“致齋”。
　　齋宮是皇帝白天齋戒場所，殿內陳設樸素，乾隆皇帝御筆“欽若昊天”匾懸挂正中，表達了天子對皇天上帝的虔誠之心。正殿後是五間寢宮，是皇帝祭祀前齋戒的地方。殿前露臺上，左邊為齋戒銅人亭，右邊為時辰牌亭。
　　這座銅人像可不是一個普通的裝飾品，它肩負著重大“使命”。皇帝來齋戒，必定十分的枯燥乏味，需要有人來監督和敦促，但大臣們誰也沒那個膽子去管皇帝。於是，古人想出了一個辦法，用傳説中的人來監督皇帝，讓皇帝自覺的、誠心敬意地祭祀天。