女性卵巢中的生殖細胞在胎兒期已形成，5個月時數量最多，約700萬個。卵泡發育過程中伴有閉鎖及卵母細胞不斷凋亡。出生時卵母細胞已減少為200萬個，青春期約30萬個。95%卵泡開始發育後不久即閉鎖。婦女一生在生育年齡期只有400-500個卵泡完全發育成熟並排卵，絕經期婦女的卵巢已不存在卵母細胞，因此喪失生育能力。女性生殖功能減退出現較早，婦女生育力在30～35歲即開始下降，接近40歲時明顯下降。在未採用避孕措施的自然人群中，與25歲比較，35歲時生育力下降50%，45歲時下降95%。45歲婦女自然流産率比25歲高4倍。這種變化最主要的原因是卵巢內卵子數量、品質隨年齡增長而下降。所以隨著年齡的增長，受孕率下降，流産率增加。許多人有這樣的錯誤認識：現代生殖技術可以克服所有因素，甚至包括那些和年齡相關的因素，其實不然，人類目前還沒有有效手段控制隨年齡增長的卵巢老化。
