人體衰老過程中，蛋白質分解代謝增強，合成變得緩慢，而且利用率也低，因此老年人需要多補充蛋白質；但老年人由於消化能力較弱、腎功能減退，蛋白質攝取過多會加重老年人消化器官和腎臟的負擔，膳食蛋白質總量的供給又不宜過多。既要滿足老年人對蛋白質的需要，又不能增加負擔，因此老年人宜保證含必需氨基酸的優質蛋白質食物。
一般老年人每天攝取蛋白質可控制在每公斤體重1克，即約70克左右，其中優質蛋白質應佔50%，常見食物有雞蛋、乳製品、瘦肉、大豆等。雞蛋的蛋白質是所有食物中生物價值最高的，消化率達到了98%。乳類蛋白質的生物價值僅次於蛋類，也是一種優質蛋白質。魚、禽類與畜類相比，富含優質蛋白質，脂肪含量低，不飽和脂肪酸含量較高，更容易消化吸收。尤其是魚類，不僅脂肪含量極低，而且富含不飽和脂肪酸，特別是深海魚富含二十二碳六烯酸(DHA)和二十碳五烯酸(EPA)，對預防心腦血管疾病具有重要作用。
另外，注意蛋白質互補，相互搭配也是非常重要的。比如穀類和豆類食物混合食用，如豆沙包、臘八粥都是非常好的搭配。
