病毒是一类个体微小、结构简单，只含单一核酸，必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖的非细胞微生物。
病毒的传播方式多种多样，不同类型的病毒采用不同的方法。例如流感病毒可以经由咳嗽和打喷嚏来传播；轮状病毒常常是通过接触受感染的儿童而直接传播的；此外，艾滋病毒则可以通过性接触来传播。
并非所有的病毒都会导致疾病，因为许多病毒的复制并不会对受感染的器官产生明显的伤害。一些病毒，如艾滋病毒，可以与人体长时间共存，并且依然能保持感染性而不受到宿主免疫系统的影响，即“病毒持续感染”。但在通常情况下，病毒感染能够引发免疫反应，消灭入侵的病毒。而这些免疫反应能够通过注射疫苗来产生，从而使接种疫苗的人或动物能够终生对相应的病毒免疫。
抗生素对病毒没有任何作用。对病毒性疾病的治疗至今仍缺乏专属性强的药物，常用的药物主要有如下几类：抑制病毒复制的抗病毒药，增强机体免疫功能的免疫调节剂，针对症状的镇痛、解热和消炎等治疗药，预防病毒感染的疫苗及阻断病毒传播的消毒药等。
